Aparte de los peces de colores, la mascota más común para los niños era la humilde tortuga, y yo tuve una llamada Fred cuando era niño. Hoy en día, y con razón, la legislación nos prohíbe en el Reino Unido poseer este reptil tan bello y avanzado, por lo que hoy en día se ven muy pocos en los cercados de nuestros jardines municipales y rurales. Sin embargo, debido a su impresionante longevidad, quedarán algunos y en muchas partes del mundo se mantendrán en cautividad un número significativo de ejemplares, especialmente en nuestros zoológicos y centros educativos de fauna salvaje. Con esto en mente, me centro en aspectos de la nutrición de las tortugas y su salud.
Las dietas de las tortugas en estado salvaje suelen contener más del 15% de proteínas (en base a materia seca) en los materiales vegetales consumidos, ya que los alimentos naturales de origen vegetal suelen ser ricos en proteínas, especialmente en la fase previa a la siembra, cuando son jóvenes y frescos, aunque algunas de esas proteínas suelen ser bastante indigestas cuando son mayores. Aunque las tortugas pequeñas que consumen dietas granuladas pueden utilizar eficazmente la fibra vegetal, deben ser alimentadas con mayor frecuencia que los animales más grandes debido a una tasa metabólica comparativamente más alta. Las tortugas pequeñas y grandes también pueden alimentarse con dietas para tortugas a medida adecuadamente formuladas, extruidas, peletizadas o molidas gruesas. Se pueden adquirir en empresas comerciales y proveedores especializados.
Entender la dieta natural
Las tortugas son herbívoras y consumen principalmente material vegetal en su hábitat natural. Su dieta suele consistir en hierbas, verduras de hoja verde, frutas y algunas suculentas. Las distintas especies han evolucionado para desarrollarse en distintos tipos de vegetación, por lo que es esencial investigar las preferencias alimentarias específicas de la especie de su tortuga.
Dieta rica en fibra: Un componente vital de la dieta de una tortuga son los alimentos ricos en fibra. La hierba y las verduras de hoja verde aportan el forraje necesario para una digestión sana. La fibra ayuda a prevenir problemas digestivos y mantiene el tracto digestivo en óptimas condiciones. Verduras de hoja verde y hortalizas: Las verduras de hoja oscura, como el diente de león, la berza y la mostaza, son excelentes opciones para las tortugas. Otras verduras, como las zanahorias y la calabaza, pueden ofrecerse con moderación. Estos alimentos proporcionan fuentes naturales esenciales de vitaminas y minerales biodisponibles.
Frutas limitadas: Las frutas pueden darse como golosinas, pero con moderación debido a su mayor contenido de azúcar. Entre las frutas seguras se encuentran las manzanas, las bayas y los melones.
Equilibrio de calcio y fósforo: Una proporción adecuada de calcio y fósforo es esencial para las tortugas. Una proporción desequilibrada puede provocar trastornos nutricionales como la enfermedad ósea metabólica (MBD), que puede ser bastante grave. Para garantizar un equilibrio adecuado, proporcione alimentos ricos en calcio, como verduras de hoja verde ricas en calcio y hueso de sepia, y evite las fuentes excesivas de fósforo, como las verduras ricas en fósforo y las golosinas comerciales para tortugas. Algunos alimentos son tóxicos para las tortugas y deben evitarse estrictamente. Algunos ejemplos son los aguacates, el ruibarbo y cualquier cosa tratada con pesticidas o herbicidas.
Suplementos alimentarios y dietas granuladas formuladas: Aunque lo ideal es una dieta natural variada, algunas dietas peletizadas formuladas pueden utilizarse como suplemento o ración equilibradora. Estas dietas comerciales están diseñadas para proporcionar nutrientes esenciales (vitaminas hidrosolubles y liposolubles, macrominerales como Ca P y Mg, así como oligoelementos como hierro, zinc, cobre, manganeso y selenio) que pueden faltar en la dieta habitual de una tortuga. Elija siempre productos de alta calidad de fabricantes reputados.
Enfermedades nutricionales: Como ya se ha mencionado, la enfermedad ósea metabólica (MBD) es una de las enfermedades nutricionales más comunes en las tortugas. La MBD es el resultado de una relación inadecuada entre calcio y fósforo, de la falta de exposición a la luz UVB o de una dieta insuficiente en calcio. Provoca huesos débiles y deformes, anomalías en la cáscara y, en general, mala salud. La exposición a la luz solar natural es esencial para las tortugas, ya que les permite sintetizar la vitamina D3, colecalciferol que ayuda a la absorción del calcio. Si su tortuga se mantiene en el interior, considere la posibilidad de proporcionar iluminación UVB de espectro completo para simular las condiciones naturales de luz solar ambiental.
Los animales jóvenes deben pesarse con regularidad y seguir la curva de crecimiento para evitar un crecimiento demasiado lento o demasiado rápido, que puede causar una malformación permanente del caparazón. Se cree que las malformaciones del caparazón de las tortugas se deben a un crecimiento demasiado rápido asociado a la ingesta de dietas ricas en proteínas. La humedad y la temperatura también pueden influir en la deformación de la cáscara. Para prevenir la MBD y otros trastornos nutricionales, es crucial proporcionar una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D3, junto con acceso a luz solar natural o iluminación UVB. Otro aspecto a tener en cuenta es que las tortugas hibernan durante el invierno, y la dieta debe administrarse con cuidado cuando vuelven a estar activas en primavera.
Consulte siempre a un veterinario de reptiles o herpetólogo cualificado para obtener asesoramiento personalizado sobre la alimentación y el cuidado de su especie específica de tortuga, ya que las necesidades individuales pueden variar. También sería aconsejable ponerse en contacto con los zoológicos locales para obtener asesoramiento especializado sobre alojamiento, alimentación y nutrición.
Por Profesor Simon Davies – Editora de Nutrición, International Petfood
