Aportar beneficios a los alimentos para mascotas
por la Dra. Maygane Ronsmans, directora de producto de nutrición animal, BENEO, Bélgica
Sel apoyo a la salud digestiva con fibras dietéticas es un área de interés creciente tanto en la nutrición humana como en la animal. Sin embargo, es importante señalar que no todas las fibras son iguales. Este artículo analiza por qué la inulina prebiótica y la oligofructosa derivada de la achicoria son la mejor solución para promover la salud intestinal, así como los beneficios adicionales que pueden ofrecer tanto a los propietarios de mascotas como a los fabricantes de alimentos para animales.
Cada vez son más los propietarios de mascotas que buscan activamente información sobre una nutrición saludable para sus animales, y muchos prestan atención a los ingredientes y tienen en cuenta el aspecto saludable a la hora de comprar alimentos para mascotas. Los propietarios de mascotas también reconocen cada vez más la relación entre la salud digestiva y la salud general de sus mascotas: más de tres de cada cuatro propietarios de gatos y perros entienden que el sistema digestivo tiene una influencia positiva en muchos aspectos más allá del intestino, como el estado de los huesos, el bienestar físico y mental y el sistema inmunitario.
La mayoría de los propietarios de mascotas optan por un enfoque proactivo y natural para cuidar la salud digestiva de sus mascotas, y más de uno de cada tres afirma que alimenta a sus mascotas con alimentos que afirman favorecer la salud digestiva, lo que demuestra la importancia de destacar los beneficios específicos en el envase. Las declaraciones sobre la salud digestiva que más influyen en la decisión de compra de los propietarios de mascotas son: «confort digestivo y bienestar», «favorece la salud digestiva de forma natural» y «contribuye a un sistema digestivo sano y equilibrado». Además, casi la mitad de los propietarios de mascotas asocian los prebióticos con la salud intestinal, lo que los convierte en un ingrediente clave en la caja de herramientas de los fabricantes de alimentos para mascotas.
Productos que se hacen pasar por prebióticos
El uso de las fibras prebióticas inulina y fructooligosacáridos (FOS) ha ido creciendo en las aplicaciones para alimentos para mascotas, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 7 % en Europa entre 2019 y 2024. Sin embargo, en la industria de los alimentos para mascotas actual, hay una gran cantidad de productos que se promocionan como prebióticos, pero que en realidad no lo son (como los ingredientes que contienen fibras fermentables o incluso almidones resistentes). Los únicos prebióticos de origen vegetal que han demostrado científicamente que fomentan selectivamente el crecimiento de bacterias beneficiosas y aportan beneficios para la salud en los seres humanos, con la correspondiente evidencia en mascotas, son los fructanos de tipo inulina, incluidas las fibras naturales de raíz de achicoria Orafti® de BENEO® Inulina y Oligofructosa.
Cuando la inulina y la oligofructosa derivadas de la achicoria llegan al colon, son fermentadas selectivamente por la microbiota beneficiosa que reside en el intestino de las mascotas, como las bifidobacterias, y estimulan selectivamente su crecimiento y proliferación. Además, su fermentación por parte de la microbiota seleccionada da lugar a la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), concretamente acetato, propionato y butirato. Estos ácidos grasos disminuyen el pH de la luz intestinal y mejoran su estructura. También refuerzan la barrera de la mucosa intestinal contra las bacterias patógenas, ya que el butirato es la principal fuente de energía de las células intestinales.
Efecto prebiótico científicamente demostrado
Dado que los consumidores prestan tanta atención a las declaraciones sobre la salud digestiva que figuran en los envases, es fundamental elegir los prebióticos adecuados para el desarrollo de alimentos para mascotas. En particular, ya que la gran mayoría de los propietarios de mascotas (81 %) esperan que los alimentos para mascotas estén formulados con declaraciones de propiedades saludables que hayan sido científicamente probadas, y más de dos tercios (67 %) están dispuestos a pagar un precio más alto por ellos.
La inulina y la oligofructosa Orafti® de la empresa® Inulin y Oligofructose han sido estudiados exhaustivamente durante más de dos décadas, tanto en nutrición humana como animal, y la base científica de su efecto prebiótico es sólida. En nutrición humana, una revisión sistemática con metaanálisis que aplicó la metodología Cochrane (considerada la metodología más sólida en la jerarquía de la evidencia científica) y se basó en estudios de intervención, confirmó el efecto prebiótico de los procedentes de la raíz de achicoria.
En perros y gatos, los estudios han demostrado que la fermentación selectiva de las fibras de raíz de achicoriaOrafti® Inulina y Oligofructosa por bacterias beneficiosas específicas conduce a un aumento de la producción de AGCC y está relacionada con beneficios nutricionales para las mascotas, que van más allá del intestino. Por ejemplo, como parte de su efecto prebiótico y su efecto sobre la salud digestiva, las fibras de raíz de achicoria favorecen la absorción de calcio y minerales en los perros. Investigaciones adicionales han demostrado que las fibras de raíz de achicoria pueden ayudar a controlar el azúcar en sangre en perros, así como el peso tanto en perros como en gatos.
Absorción de minerales y salud ósea
La absorción de minerales es esencial para el crecimiento y la fortaleza ósea de los animales. A partir de su fermentación selectiva, que produce AGCC, los fructanos de tipo inulina reducen el pH luminal y nutren la mucosa intestinal con butirato, lo que permite una mayor absorción de calcio en la parte inferior del intestino (el colon). Los estudios con oligofructosa han demostrado un aumento de la absorción de minerales en perros, entre otros el calcio, lo que favorece la salud ósea.
Apoyo al peso y al azúcar en sangre
El sobrepeso y la obesidad son comunes en los animales de compañía. Según un informe de 2024 de la asociación comercial UK Pet Food, el 50 % de los perros y el 43 % de los gatos del Reino Unido están clasificados como con sobrepeso. Además de favorecer la salud intestinal de las mascotas, los prebióticos derivados de la achicoria, la inulina y la oligofructosa, también muestran efectos positivos relacionados con el control del peso en mascotas y el control del azúcar en sangre en perros. Los primeros estudios muestran que incluir el producto y la oligofructosa en la dieta de las mascotas puede frenar su apetito, mejorar la saciedad y, por lo tanto, disminuir la ingesta voluntaria de alimentos. De este modo, ayudan a mantener el buen estado físico de las mascotas.
Además, dado que los fructanos de tipo inulina son carbohidratos no digeribles y fibra dietética, no provocan un aumento de la glucosa en sangre ni de las concentraciones de insulina después de las comidas. Por lo tanto, ayudan a controlar el azúcar en sangre de los perros. Es más, los estudios en perros han demostrado que alimentarlos con prebióticos de achicoria puede permitir una menor respuesta del azúcar en sangre después de una comida, y este beneficio puede extenderse a una comida posterior tomada horas más tarde, incluso si esa comida no incluye fibras de raíz de achicoria, lo que se denomina «efecto de la segunda comida».
Apoyo a la salud renal en gatos
Los gatos son sensibles a los trastornos renales y, en los gatos de edad avanzada, el metabolismo renal puede volverse menos eficaz. Las soluciones nutricionales, entre otras cosas, podrían ser de ayuda. Se ha demostrado que los fructanos de tipo inulina, comoOrafti® Inulin y Oligofructose, inducen un cambio en el metabolismo del nitrógeno, a través del aumento de la excreción de nitrógeno en las heces y la disminución de la eliminación en la orina, lo que representa un apoyo nutricional potencialmente valioso para la función renal.
Gama versátil de prebióticos
La cartera de ingredientes prebióticos para alimentos para mascotas de la empresa incluye soluciones derivadas de la achicoria, así como fructooligosacáridos de cadena corta (scFOS) derivados de la remolacha azucarera. Los productos Orafti® Inulin y Oligofructose de la empresa se producen a partir de raíces de achicoria no transgénicas, que se obtienen localmente de agricultores cercanos a los centros de producción. Procesadas en dos plantas de última generación en Bélgica y Chile, ambas con certificación para alimentos y piensos, estas fibras dietéticas funcionales cumplen con los más altos estándares de seguridad y calidad.
Están reconocidas como materias primas para piensos en la UE (Catálogo de materias primas para piensos de la UE (UE 2017/1017)) y la inulina y la oligofructosa Orafti® de BENEO también pueden considerarse ingredientes naturales según la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas (FEDIAF). El fructooligosacárido de cadena corta (scFOS) de la empresa se obtiene de la remolacha azucarera y se produce en una planta especializada en Alemania. Reconocidos como materias primas para piensos en la UE (Catálogo de materias primas para piensos de la UE (UE 2017/1017)), los scFOS de la empresa también pueden permitir declaraciones prebióticas en productos alimenticios para animales de compañía.
Esta gama personalizable de soluciones prebióticas es adecuada para una amplia variedad de etapas de la vida y condiciones de salud, y puede utilizarse en cualquier tipo de aplicación, incluidos los alimentos secos y húmedos para mascotas o los snacks. Los ingredientes naturales, reconocibles y beneficiosos para la salud son factores clave en la compra de alimentos para mascotas. Dado que cada vez más propietarios basan sus decisiones en la información de las etiquetas, los ingredientes Orafti® Inulin y Oligofructose, y scFOS de la empresa son activos valiosos que ayudan a los fabricantes a ofrecer productos para mascotas de calidad con una serie de beneficios para la salud y cuyas credenciales naturales resultan atractivas para los dueños de mascotas. Las referencias de BENEO para este artículo están disponibles bajo petición.
