Mantenimiento de los transportadores tubulares por cable de arrastre
Los procesadores de alimentos para mascotas a menudo confían en los transportadores de cable de arrastre tubular para mover materiales sensibles y polvos; por lo tanto, es importante diseñar, instalar y mantener proactivamente estos sistemas de forma adecuada para minimizar el tiempo de inactividad de la producción y maximizar la longevidad.
En el acelerado entorno actual de procesamiento de alimentos para mascotas, es una práctica habitual hacer funcionar las cintas transportadoras hasta que algo se rompe o necesita ser reparado, lo que puede dar lugar a importantes tiempos de inactividad innecesarios.
“Tradicionalmente, los transformadores han confiado en terceros, como los montadores de molinos locales, para instalar y mantener las cintas transportadoras. Estos terceros pueden no tener acceso a las especificaciones técnicas o no haber tenido la oportunidad de leer el manual, por lo que pueden desconocer las especificaciones aceptables del sistema y las mejores prácticas. Esto puede dar lugar no sólo a tiempos de inactividad y mantenimiento excesivos, sino también a costosas reparaciones e incluso a la sustitución prematura del sistema”, afirma Fernando Mejía, Director de Gestión del Ciclo de Vida del Producto y Posventa de Automated Handling Solutions (AHS).
AHS combina los puntos fuertes de dos líderes del mercado, Cablevey Conveyors y Spiroflow, para ofrecer a los clientes una cartera especializada de productos de manipulación y automatización para aplicaciones críticas.
Para los procesadores de alimentos para mascotas, en lugar de reaccionar a los problemas individuales a medida que surgen, un enfoque más eficaz es implementar el mantenimiento preventivo total (TPM) para los transportadores. Esto implica un servicio continuo de asistencia técnica y de ingeniería, lo que se traduce en una reducción del tiempo de inactividad y de los costes de explotación y mantenimiento (O&M).
“Estamos aquí para ayudar a los clientes a reducir sus costes totales de O&M. Estamos deseando colaborar con nuestros clientes para inspeccionar sus sistemas, revisar los diseños y formular un plan de mantenimiento preventivo total basado en sus necesidades. De lo contrario, los clientes podrían seguir sustituyendo piezas prematuramente, con el tiempo de inactividad innecesario que ello conlleva”, afirma Mejía.
Según Mejía, el objetivo de un programa TPM es trabajar con nuestros clientes para maximizar el rendimiento de sus transportadores y prolongar la vida útil de sus bienes de equipo críticos.
El valor de la prevención
Con la sofisticación de los transportadores de última generación, el mantenimiento proactivo, preventivo y predictivo es una estrategia eficaz. Este es el caso de los transportadores de cable de arrastre tubular, que desplazan suavemente el producto a través de un tubo sellado mediante un cable de arrastre de acero inoxidable flexible y revestido, tirado por un bucle. En el cable se fijan discos circulares macizos (aletas) que impulsan el producto a través del tubo sin necesidad de aire.
Aunque es posible recurrir a terceros para instalar los sistemas y a equipos de mantenimiento internos para mantenerlos, la participación de un supervisor OEM presenta ventajas considerables, ya que posee una formación y una experiencia sin parangón en el sistema.
Los técnicos de los fabricantes de equipos originales suelen tener años de experiencia exclusivamente en el mantenimiento y la resolución de problemas de transportadores tubulares de arrastre. Nuestros técnicos han realizado cientos de inspecciones en plantas de todo el mundo que procesan cualquier material imaginable, desde polvos y mezclas hasta alimentos para mascotas, cereales, granos de café, frutos secos, alpiste y mucho más.
“Muchos problemas recurrentes tienen su origen en una instalación incorrecta, que puede implicar una mala colocación de los soportes colgantes del transportador, una tensión excesiva, una mala alineación de los tubos, la existencia de huecos o unos soportes insuficientes. Todos estos defectos pueden generar fricción, ruido y desgastar prematuramente las piezas, obligando a sustituirlas”, afirma Mejía.
Un OEM también puede recomendar de forma proactiva los kits de piezas de repuesto adecuados o piezas de alto desgaste, como cables, conectores o barredoras, que se sabe que tienen ciclos de vida más cortos. Este método abarca la evaluación tanto del estado como del uso del transportador, al tiempo que aprovecha los datos predictivos para resolver eficazmente numerosos problemas antes de que se produzca cualquier tiempo de inactividad.
“Como fabricantes de equipos originales, podemos analizar el uso del sistema, así como el desgaste de los componentes y los datos del ciclo de vida para predecir con exactitud cuándo será necesario sustituir piezas vitales y hacer que se sustituyan antes de que se rompa algo”, afirma Mejía.
“Cuanto más se adhiera un procesador a este tipo de programa de mantenimiento preventivo total, más probable será que las cintas transportadoras ofrezcan un servicio óptimo a lo largo de su vida útil prevista”, añade Mejía.
Se recomienda encarecidamente que el OEM realice una inspección anual completa del sistema transportador. Con la escasez de mecánicos cualificados combinada con la alta rotación de empleados, estamos aquí para realizar inspecciones en profundidad y el mantenimiento recomendado. Esta solución se dirige principalmente a los procesadores que tienen uno o varios transportadores tubulares de arrastre funcionando constantemente durante todo el año.
Según Mejía, para detectar problemas como huecos o desajustes es necesario inspeccionar con una cámara. La inspección anual también evalúa los tubos, paredes, barridos, conectores, entrada y salida del transportador. Además, debe comprobarse la integridad y tensión de los cables, el desgaste de los discos y piñones y la validación de las juntas.
Durante el proceso de inspección, el OEM puede recalibrar o sustituir cualquier componente que no cumpla las especificaciones del sistema. En el caso de los AHS, los técnicos de servicio también asesoran sobre el uso de cualquier actualización o kit de reequipamiento disponible que pueda facilitar aún más el aumento del rendimiento.
Aunque la frecuencia de las visitas anuales de mantenimiento depende de la aplicación del sistema y de las condiciones del entorno, varios factores pueden ayudar a determinar la frecuencia óptima. Como lista parcial, puede incluir el tipo de sistemas transportadores de la instalación, la longitud y complejidad del sistema, el uso diario medio, las condiciones del entorno y el tipo de material transportado. Una vez analizados estos factores, podría programarse una visita de mantenimiento una o dos veces al año, según lo justifique la situación.
Muchos procesadores de alimentos para mascotas pueden beneficiarse enormemente de la colaboración con un OEM experto en transportadores para establecer un plan integral de mantenimiento preventivo. Por ejemplo, Mejía destaca el caso de un procesador que se propuso renovar su estrategia de mantenimiento.
Este cliente había ampliado sus operaciones y estaba a punto de duplicar su capacidad. Aunque sus transportadores funcionaban bien, no querían arriesgarse a tiempos de inactividad innecesarios. “Así que nos dijeron: ‘Nos gustaría evitar el enfoque ‘romper/arreglar’ y avanzar hacia una cultura de mantenimiento preventivo total'”, dice Mejía. “Me encantó oír que nuestro objetivo y nuestra visión coincidían”.
Para satisfacer las demandas de la industria de alimentos para mascotas y atender los servicios solicitados, AHS está aumentando su capacidad de servicio para ayudar a los procesadores a mitigar proactivamente los problemas y minimizar el tiempo de inactividad. El OEM establecerá un centro de servicio y un almacén de piezas en la costa oeste, lo que permitirá la localización, las inspecciones in situ y el mantenimiento preventivo integral por parte de técnicos cualificados con presencia local.
El fabricante de equipos originales ofrece ahora contratos de servicio a largo plazo que cubren todos los aspectos del mantenimiento, de modo que el procesador de alimentos para animales domésticos puede centrarse en su actividad principal confiando en el rendimiento de sus transportadores.
por Dell Williams, Redactor técnico en nombre de Cablevey Conveyers, EE.UU.
