por Del Williams, Redactor técnico, EE.UU
En las modernas instalaciones de pruebas OEM, los procesadores de alimentos para mascotas pueden verificar el rendimiento de su producto y recibir asesoramiento experto sobre transportadores tubulares de disco y de cable
A la gente le encanta el aspecto de un coche o un todoterreno, la mayoría no terminaría de comprarlo antes de hacer una prueba de conducción para confirmar cómo se comporta el vehículo en carretera. Del mismo modo, hoy en día cada vez más procesadores de alimentos para mascotas se dan cuenta de la importancia de “probar” los equipos transportadores en las instalaciones de prueba de los fabricantes de equipos originales, que utilizan su producto real para asegurarse de que el equipo cumple los requisitos de calidad, flujo y limpieza del procesador antes de realizar la compra.
En respuesta, algunos fabricantes de equipos originales han invertido en instalaciones de prueba de última generación que permiten a los procesadores de alimentos para animales domésticos probar el producto en el mismo tipo de equipo que están considerando comprar, al tiempo que se benefician de la consulta de expertos para optimizar su proceso.
“Animamos a los procesadores de alimentos para mascotas a que prueben sus productos [en nuestras instalaciones] y observen los resultados para asegurarse de que satisfacen sus necesidades. Pueden hacer preguntas en tiempo real. Pueden realizar pruebas de multas o degradación. Pueden ver por sí mismos cómo fluye el producto en el transportador y lo fácil que es limpiarlo”, afirma Larry Van Zee, vicepresidente ejecutivo de jubilados de Cablevey Conveyors, un fabricante de transportadores mecánicos que abastece a los mercados de alimentos para mascotas, alimentos especiales, café, polvos, frutos secos y alimentos congelados. En más de 66 países, la empresa lleva más de 50 años diseñando, fabricando y realizando el mantenimiento de transportadores cerrados de cable y tubos de disco.
En su centro integral de pruebas de productos de Oskaloosa (Iowa), la OEM ha probado más de 1.900 productos, entre ellos alimentos para mascotas, alubias, arroz, granos, cereales, café, chocolate y aperitivos de cacahuete con maíz caramelizado, para algunas de las mayores marcas mundiales. Todos los productos se hacen pasar por un disco tubular y un sistema de transporte por cable para observar los efectos y afinar los resultados.
¿Por qué acudir a los centros de examen?
Según Scott Berning, Director de Pruebas de Productos de Cablevey, hay múltiples razones por las que los procesadores de alimentos para mascotas deciden visitar el centro de pruebas. “Los clientes pueden tener productos que sabemos que funcionarán bien en transportadores de cable tubular, pero quieren verlo en funcionamiento con sus propios ojos”, dice Berning. “Quieren asegurarse de que el producto funcionará correctamente, y su departamento de calidad suele realizar comprobaciones como parte de su diligencia debida antes de comprar equipos” Berning añade que cuando el departamento de aplicaciones de Cablevey diseña y cotiza un transportador y el fabricante carece de experiencia suficiente en el transporte de un producto específico, la cotización por correo electrónico indica que está “pendiente de pruebas exitosas del producto”
Algunos procesadores de alimentos para mascotas desean evaluar los transportadores de cable tubular frente a otras opciones de transporte que también pueden estar considerando, como elevadores de cangilones o transportadores de cadena. Otros ya están familiarizados con los transportadores tubulares por cable gracias a su experiencia y quieren demostrar a sus directivos que una solución similar podría implantarse en sus instalaciones actuales.
Una vez que el procesador de alimentos para mascotas se encuentra en el lugar, los especialistas de producto e ingenieros de Cablevey suelen consultar con el cliente para determinar sus objetivos específicos y los problemas que deben resolverse. A partir de ahí, pueden proceder a diseñar un transportador con un conjunto de características que responda a retos específicos. “Nuestros técnicos e ingenieros pueden diagnosticar y prescribir una solución tanto si el problema es de rotura, temperatura, pegajosidad, abrasividad u otros”, dice Berning. Señala que cuando los procesadores de alimentos para mascotas prueban los productos en las instalaciones, se les proporciona documentación completa de los resultados, incluido un informe detallado con vídeo y recomendaciones.
Según Berning, las pruebas de fragilidad y daños del producto suelen ser la principal preocupación de los transformadores. “Independientemente del producto, los procesadores de alimentos para mascotas quieren mantener su producto intacto y evitar daños durante el transporte”, afirma Berning. Señala que los transportadores de cable de arrastre tubular son excelentes para reducir los daños en el producto, ya que las unidades desplazan suavemente el producto a través de un tubo sellado mediante un cable de arrastre de acero inoxidable flexible y recubierto que pasa por un bucle. En el cable se fijan discos circulares macizos (aletas) que empujan el producto a través del tubo sin utilizar aire. Estos transportadores pueden transportar mezclas delicadas y precisas para una amplia variedad de tipos de alimentos, y hasta 2000 pies cúbicos por hora de materiales en disposiciones y configuraciones versátiles.
Aun así, los controles de calidad pueden ser esenciales para los procesadores, incluso para los que transportan productos que parecen difíciles de dañar.bReducir la pérdida de producto y su mantenimiento también es importante para los procesadores de alimentos para mascotas. “Los procesadores quieren colocar su material en una entrada y que salga todo por la descarga con pérdidas mínimas”, dice. Dado que los transportadores de cable tubular están sellados de extremo a extremo y el producto viaja en un solo sentido en tubos cerrados, prácticamente no hay pérdida de producto ni problemas de arrastre”
La facilidad de limpieza de la cinta transportadora también es una de las principales prioridades de los procesadores de alimentos para mascotas. Sorprendentemente, muchos procesadores visitan las instalaciones para comprobar lo fácil que resulta limpiar la cinta transportadora. “Viene gente de todo Estados Unidos sólo para verme realizar una limpieza en húmedo y un lavado del transportador, aunque es algo que tengo que hacer todos los días”, dice Berning. Las alternativas tradicionales, como los transportadores de tornillo, pueden ser difíciles de limpiar y requieren un desmontaje laborioso, así como levantar objetos pesados después de cada cambio de producto.
“Un procesador me dijo que seis de sus técnicos tardaron unas ocho horas en limpiar su sistema de transportadores de tornillo. Tenían que sacar un gran sinfín del transportador sinfín, cuya manipulación era peligrosa”, dice Berning.
Los sistemas de transportadores tubulares por cable de arrastre ofrecen opciones más sencillas y seguras para la limpieza en seco y en húmedo de los transportadores tubulares. Equipos como las cajas de cepillos, los rascadores de uretano, las cuchillas de aire, las esponjas en línea y los cepillos de cerdas en línea pueden facilitar la limpieza húmeda Clean-In-Place (CIP), esencialmente automatizada y en varios pasos.
El proceso de limpieza en húmedo limpia internamente el tubo transportador de cables en varios pasos, empezando por un aclarado con agua seguido de un agente espumante, un aclarado desinfectante y un aclarado final con agua. Una vez que el sistema se ha enjuagado a fondo, el secado se consigue fijando rascadores de uretano a los discos del transportador tubular, que “actúan como una escobilla de goma” para eliminar cualquier resto de agua.
Para quienes no puedan visitar las instalaciones de ensayo en persona, Cablevey ofrece ahora la posibilidad de ver y responder a los ensayos de productos en directo en una “visita virtual” con un enlace a vídeo en tiempo real y un formato tipo reunión Zoom, una opción desarrollada durante la pandemia COVID-19.
Con esta tecnología, el fabricante de transportadores tubulares por cable puede realizar visitas presenciales y virtuales simultáneamente, lo que resulta útil cuando grupos de trabajo más grandes, como equipos de control de calidad, están interesados en evaluar el transportador. “En una prueba de producto reciente, un equipo de cuatro personas visitó nuestras instalaciones en persona mientras otras doce lo observaban virtualmente”, dice Berning.
Para quienes deseen conocer con más detalle estas instalaciones de categoría mundial, Cablevey ha creado una visita virtual inmersiva de 360 grados a su centro de pruebas de productos (https://cablevey.com/test-your-product/). La experiencia de realidad virtual incluye información sobre los productos y vídeos. La videoteca muestra cómo los transportadores de cable tubular transportan distintos materiales, como alimentos para mascotas, granos de café, granos, semillas para pájaros, hojas de té y cereales para el desayuno. Los vídeos explicativos ilustran posibles disposiciones, componentes, tecnologías y opciones de limpieza y mantenimiento.
Gracias a las avanzadas instalaciones de pruebas de productos de fácil acceso, los procesadores de alimentos para mascotas pueden ver y verificar en tiempo real que su inversión en nuevos equipos de transporte cumplirá sus requisitos. Los transformadores que “prueben” su producto de esta manera no sólo mejorarán la calidad y productividad de sus productos, sino que también experimentarán una ventaja significativa sobre sus competidores.
