Optimizar la absorción
Amedida que aumenta la demanda mundial de proteínas y que los consumidores dan cada vez más prioridad a la sostenibilidad y el bienestar animal, los fabricantes de alimentos para animales de compañía se replantean el abastecimiento de ingredientes. Esta tendencia se refleja también en el mercado de los alimentos para animales de compañía, en el que los dueños reflejan cada vez más su propia filosofía alimentaria en la comida de sus mascotas, un fenómeno conocido como tendencia a la humanización. Los sofisticados padres de mascotas de hoy en día están impulsando una demanda sin precedentes de etiquetado transparente e ingredientes limpios. Por ello, las fuentes de proteínas innovadoras son cada vez más importantes en la industria de los animales de compañía para satisfacer la creciente demanda de alimentos nutritivos.
Ciencia de la digestibilidad de las proteínas
Aunque las proteínas son moléculas complejas formadas por aminoácidos, su tamaño y estructura influyen directamente en su aprovechamiento por el organismo. Las proteínas y los péptidos más pequeños que han sufrido una hidrólisis suelen ser más biodisponibles que las proteínas más grandes sin procesar (Figura 1).
La digestión de las proteínas es un proceso complejo y enzimático que depende del pH. En los animales monogástricos, como los caninos y felinos, la digestión comienza en el estómago, donde la pepsina desnaturaliza las proteínas. En el duodeno, las enzimas pancreáticas e intestinales descomponen aún más las proteínas, y los aminoácidos y pequeños péptidos se absorben principalmente en el yeyuno. A continuación, el intestino grueso favorece la fermentación microbiana, produciendo ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Proporcionar a las mascotas fuentes de proteínas preelaboradas ricas en aminoácidos libres y pequeños péptidos puede favorecer una mejor absorción intestinal.
Sin embargo, la digestibilidad de las proteínas es sólo una parte de la historia. Comprender la cinética de absorción -la rapidez con que se absorben las proteínas- ofrece a los nutricionistas una visión más completa de la calidad de las proteínas. Estas cinéticas se dividen en cuatro categorías: absorción instantánea, rápida, lenta y resistente (Figura 2).
Las proteínas no digeribles pueden alimentar a bacterias intestinales nocivas, provocando fermentación proteolítica y posibles problemas digestivos, como diarrea, debido al desequilibrio microbiano. Para las mascotas, una mayor digestibilidad de las proteínas significa una fuente de nutrientes más eficaz, que favorece la salud digestiva general.
Mayor absorción de proteínas
La levadura hidrolizada representa un avance significativo en la ingeniería de proteínas, ya que aporta nutrientes altamente digestibles mediante procesos enzimáticos controlados. Durante la producción, tanto las enzimas endógenas como las exógenas facilitan una lisis celular precisa, lo que da lugar a proteínas y ácidos nucleicos fragmentados de tamaño molecular óptimo y garantiza un alto nivel de ingredientes funcionales y consistencia.
El análisis comparativo revela notables diferencias en la digestibilidad de las proteínas entre las levaduras hidrolizadas y las inactivadas con células enteras (Figura 3). Dentro de las tres primeras horas de digestión -la ventana crítica para los animales jóvenes- la levadura inactivada de células enteras muestra una digestibilidad limitada, alcanzando sólo el 46 por ciento en la fase postgástrica y el 60 por ciento al cabo de tres horas. Esta menor biodisponibilidad se debe a que los nutrientes permanecen atrapados en las paredes celulares intactas.
En cambio, la levadura hidrolizada diseñada específicamente demuestra un rendimiento superior: 77 por ciento de digestibilidad de las proteínas en la fase postgástrica, pasando a más del 90 por ciento en tres horas. Esta mayor biodisponibilidad es el resultado del proceso de hidrólisis controlada, que prefragmenta las proteínas en péptidos fácilmente absorbibles. Esta rápida digestibilidad es especialmente valiosa para las mascotas jóvenes, cuyos sistemas digestivos en desarrollo se benefician significativamente de las proteínas prefragmentadas, lo que permite una digestibilidad eficaz de las proteínas y, por tanto, la biodisponibilidad de los nutrientes en el intestino.
Mejorar la palatabilidad
Los aminoácidos libres desempeñan un doble papel en la nutrición de los animales de compañía: además de su valor nutricional, influyen significativamente en la percepción del sabor y en el comportamiento alimentario, incluida la ingesta de pienso. Investigaciones recientes demuestran el impacto de la levadura hidrolizada específicamente diseñada (SDHY) en la palatabilidad de los alimentos secos de alta calidad para animales de compañía (Figura 4).
En un estudio controlado en el que participaron 40 perros adultos de tamaño mediano durante cuatro días, los investigadores compararon dos dietas: una fórmula de control recubierta con un uno por ciento de premium digest frente a una fórmula recubierta con un uno por ciento de SDHY. Los resultados fueron convincentes: los perros mostraron sistemáticamente un mayor consumo de alimento con la dieta mejorada con SDHY. Esta mayor palatabilidad se debe probablemente al perfil optimizado de aminoácidos libres de la levadura.
Este hallazgo pone de relieve un importante doble beneficio: SDHY no sólo mejora la digestibilidad de las proteínas, sino que también mejora la experiencia alimentaria, abordando tanto la eficiencia nutricional como la satisfacción de las mascotas en una solución de un solo ingrediente.
Soluciones innovadoras en proteínas
A medida que los fabricantes de alimentos para animales de compañía se enfrentan a la creciente demanda del mercado y a la evolución de los problemas de salud, se intensifica la búsqueda de fuentes de proteínas funcionales. La levadura hidrolizada diseñada específicamente surge como una solución pionera, que ofrece ventajas únicas gracias a su proceso de fragmentación controlada de proteínas.
La hidrólisis precisa de las proteínas de levadura produce un perfil estandarizado de aminoácidos libres y pequeños péptidos, lo que aporta múltiples ventajas: mayor digestibilidad, mejora de la salud intestinal y aumento de la palatabilidad. Este perfil resulta especialmente valioso para los animales jóvenes y las dietas especializadas, como las fórmulas hipoalergénicas, en las que la calidad y la biodisponibilidad de las proteínas son primordiales.
por la Dra. Francesca Susca, Directora Global de Categoría, Lallemand Animal Nutrition
