Por Profesor Simon Davies Editora de Nutrición, International Petfood
Las iguanas son una elección popular como reptiles de compañía, pero su cuidado puede ser un reto y requiere un profundo conocimiento de su biología, comportamiento y necesidades únicas. En este artículo hablo de la tenencia de iguanas como mascotas, centrándome en su biología y en los diversos aspectos de su cuidado, como la dieta, la alimentación y la nutrición. También relacionaré estos aspectos con el campo más amplio de los vertebrados ectotermos y la bioenergética de los reptiles, citando la investigación académica pertinente siempre que sea posible.
Las iguanas son un reptil perteneciente a la familia Iguanidae, que incluye más de ochocientas especies de lagartos. Se encuentran principalmente en las regiones tropicales de América Central y del Sur, así como en algunas islas del Caribe. Las iguanas son grandes lagartos herbívoros, y su tamaño puede oscilar entre los dos y los seis pies de longitud, dependiendo de la especie. Tienen un aspecto característico, con una cola larga, extremidades fuertes y una papada prominente, que es un colgajo de piel bajo la barbilla utilizado para la comunicación y la termorregulación.
Las iguanas y su temperatura, son de sangre fría, lo que significa que dependen de fuentes externas de calor para regular su temperatura corporal. Como resultado, sus demandas bioenergéticas y su metabolismo están estrechamente ligados a la temperatura ambiental, y suelen estar inactivos durante los periodos más fríos. Las iguanas también son animales muy sociables y son conocidas por su complejo comportamiento social, que incluye territorialidad, jerarquías de dominación y muestras de cortejo.
Como animales ectotérmicos, las iguanas tienen una tasa metabólica más baja que los animales endotérmicos, como los mamíferos y las aves. Esto significa que requieren menos alimento para mantener sus necesidades energéticas, pero también tienen una menor eficiencia digestiva y tasas de crecimiento más lentas. Las iguanas son principalmente herbívoras y necesitan una dieta rica en fibra y baja en proteínas y grasas. En cautividad, suelen alimentarse con frutas y verduras variadas, como col rizada, berza y calabaza, junto con suplementos de calcio y vitaminas. Uno de los aspectos más críticos del cuidado de las iguanas es proporcionarles una dieta equilibrada y nutritiva. En libertad, las iguanas tienen una dieta variada de hojas, flores y frutos, y pasan la mayor parte del día buscando comida. En cautividad, es esencial reproducir esta dieta natural para garantizar que reciben todos los nutrientes necesarios. También es importante proporcionarles agua fresca y limpia en todo momento y vigilar su ingesta de alimentos para evitar la sobrealimentación y la obesidad.
Como tales, las iguanas requieren una dieta específica para mantener su salud, y una nutrición inadecuada puede provocar varias enfermedades nutricionales. Estas son algunas de las enfermedades nutricionales más comunes que afectan a las iguanas:
Enfermedad ósea metabólica (MBD): Se trata de una enfermedad nutricional común en las iguanas que se produce debido a deficiencias de calcio y vitamina D3. Las iguanas necesitan luz UVB en el espectro y la intensidad adecuados para sintetizar la vitamina D3, que es esencial para la absorción del calcio de la dieta. Sin suficiente calcio y vitamina D3, las iguanas pueden desarrollar MBD, que se traduce en huesos débiles, fracturas y deformidades. Investigaciones recientes han puesto de relieve la importancia del calcio en la dieta de las iguanas. Un estudio de Willette et al. (2018) descubrieron que las iguanas en cautiverio a menudo tienen deficiencia de calcio, lo que puede provocar una serie de problemas de salud, incluida la enfermedad ósea metabólica. Los autores recomiendan complementar la dieta con calcio y controlar los niveles en sangre para garantizar una absorción adecuada.
Deficiencia de vitamina A: Las iguanas necesitan vitamina A para la salud de los ojos y la piel. La falta de vitamina A puede causar infecciones cutáneas, problemas oculares e incluso ceguera.
Deficiencia de proteínas: Las iguanas necesitan una dieta rica en proteínas para mantener la masa muscular, pero muchas dietas comerciales para iguanas son deficientes en proteínas. La falta de proteínas puede provocar pérdida de masa muscular, pérdida de peso y crecimiento insuficiente.
Obesidad: Las iguanas son propensas a la obesidad, sobre todo si se las alimenta con una dieta rica en grasas y pobre en fibra. La obesidad puede provocar diversos problemas de salud, como cardiopatías, enfermedades hepáticas y problemas articulares.
Para prevenir estas enfermedades nutricionales, es esencial proporcionar a las iguanas domésticas una dieta equilibrada que satisfaga sus necesidades nutricionales. La dieta de las iguanas debe consistir en verduras de hoja verde, hortalizas, frutas y una pequeña cantidad de proteínas procedentes de insectos o claras de huevo cocidas. También es importante proporcionar iluminación UVB para ayudar a las iguanas a sintetizar la vitamina D3.
Es importante tener en cuenta que, aunque los piensos en gránulos pueden ser una parte útil de la dieta de una iguana, no deben ser el único alimento que se le dé, sino que debe utilizarse como equilibrador. El pienso en gránulos está diseñado como complemento para el mantenimiento, crecimiento y desarrollo de las iguanas y contiene mezclas formuladas de ingredientes naturales, vitaminas y minerales para favorecer su salud y bienestar. Existe una investigación científica activa sobre las dietas destinadas al mercado de los aficionados y los zoológicos.
Por Profesor Simon Davies Editora de Nutrición, International Petfood
