Cómo un compromiso con la progresión humana creó una nueva categoría de masticación de perros de US$75 millones
Por Suman Shrestha, Presidente, Himalayan Pet Supply
Lo que comenzó como una pequeña empresa familiar nacida de la tradición y la curiosidad, se ha convertido en una compleja cadena de suministro y una industria completamente nueva en Nepal que apoya el crecimiento económico y el progreso social.
Acepté una invitación para una cena en la casa de un amigo en Bellingham, Washington, con un pequeño grupo de familiares y amigos que también habían crecido en Nepal. Fue hace más de 20 años cuando vi por primera vez al perro de mi amigo, Kaos, masticando un pedazo de Churpi, un alimento común en la cultura nepalí. Durante siglos, la tradicional masticación de queso duro fue hecha por la gente del Himalaya para secar y conservar el queso. Aunque disfruté de Churpi durante mi infancia, nunca había pensado en darle de comer a mi perro, hasta entonces.
Aunque tenía curiosidad si todos los perros podrían compartir mi amor por el queso del Himalaya, rápidamente aprendí que la receta tradicional podría molestar el estómago de un perro. Como aspirante a químico, sabía que había una oportunidad para mejorar la digestibilidad del queso duro masticado. Con la ayuda de mi hermano y amigo, pasamos casi cuatro años rediseñando la receta antigua: Eliminamos la lactosa y redujimos el contenido de grasa para hacerla perfecta para los perros. Y creo que valió la pena la espera.
A finales de 2007, llevamos nuestro primer lote de queso masticado de Nepal a una pequeña feria de mascotas en Bellingham. Comenzamos con 100 libras de masticables y se agotaron en las primeras dos horas. Esa fue una señal positiva para nuestra nueva empresa. Al año siguiente, fundamos oficialmente la Himalayan Dog Chew Company e introdujimos el primer queso duro en la industria de las mascotas, creando una categoría completamente nueva.
Desde nuestros humildes comienzos, nos hemos centrado en hacer los masticables alternativos de cuero de vaca más seguros y de mayor calidad en la industria y poner la progresión humana y el crecimiento económico en el centro de todo lo que hacemos.
Construir una cadena de suministro dedicada con un enfoque en las personas, las mascotas y el progreso
Nuestro primer paso fue establecer nuestra cadena de suministro para obtener localmente, y éticamente, la leche y procesar nuestros masticados de queso duro. Terminamos construyendo una operación logística y de capacitación en Nepal que continuará apoyando el crecimiento de toda esta categoría en los próximos años. Desde las granjas familiares y los sitios de recolección en las laderas hasta los centros lácteos y las instalaciones de producción, nuestra cadena de suministro es un poco más compleja de lo que podría esperar para un masticado duro hecho de un simple ingrediente: Queso del Himalaya.
Con la ayuda de mis padres en Nepal, comenzamos a trabajar con pequeñas granjas familiares en todo el Himalaya que obtienen su sustento de la leche de sus vacas. Las pequeñas granjas siempre han sido una parte crítica de nuestra comunidad global y siempre hemos tratado de abogar en su nombre; ayudamos a aprobar las primeras leyes en Nepal para permitir a los agricultores contratar un seguro para su ganado como capital, protegiendo a los agricultores y sus familias para las generaciones futuras. Además de proporcionar a estos agricultores salarios justos y un ingreso confiable de la leche, ofrecemos educación sobre cómo cuidar a sus vacas para prevenir enfermedades y mantenerlas en buena salud. Tenemos múltiples controles de seguridad y calidad y seguimos los estándares de producción más estrictos a lo largo de nuestro proceso.
Dado que los agricultores suelen tener un pequeño número de vacas, trabajamos con casi 45.000 granjas familiares para obtener la leche necesaria para mantener la demanda de nuestros masticados de queso duro originales. Para ayudar a mantener relaciones sólidas con todos nuestros agricultores, establecimos una asociación exclusiva con Manaram, una empresa local certificada por la Organización Mundial de Comercio Justo, comparte nuestra visión de la progresión humana y el crecimiento económico y se esfuerza por ayudar a eliminar la pobreza en Nepal a través de la producción y el comercio.
Muchos agricultores viajarán largas distancias a pie, en bicicleta o a caballo para llevar su leche a una de las 1.000 cooperativas de recolección ubicadas en la región montañosa de Nepal, a unos 2.600 pies sobre el nivel del mar. Antes de aceptar la leche, confirmamos que proviene de vacas sanas, probamos la relación grasa-líquido de la leche para asegurarnos de que cumple con nuestros estándares de calidad y verificamos que los agricultores están apoyando el cambio social y brindando educación a sus hijas. Esta es la primera de muchas comprobaciones de seguridad, calidad y estándares éticos en toda nuestra cadena de suministro.
Transportamos la leche recolectada en las cooperativas de la ladera a uno de nuestros centros lácteos, que siguen los mismos estrictos estándares de producción que tenemos en nuestras instalaciones en los Estados Unidos. Empezamos a hacer nuestros masticables pasteurizando la leche. Después de separar y eliminar la grasa, o crema, utilizamos nuestro proceso especial para descomponer la lactosa. Luego, agregamos un poco de jugo de cítricos para espesar naturalmente la leche para crear cuajadas que presionamos en una losa durante aproximadamente 24 horas antes de cortarlas en nuestros famosos masticados de queso. Al igual que hacer carne seca, usamos humo para secar los masticables, y este proceso toma casi dos meses.
Nuestros quesos masticables son rigurosamente probados e inspeccionados antes de que salgan de nuestros centros lácteos y, de nuevo, cuando llegan a la sede de Manaram en la capital de Katmandú. En ambos lugares, realizamos pruebas de humedad, actividad hídrica y patógenos. En Manaram, nuestro equipo clasifica y mejora los masticables a mano y los inspecciona visualmente para asegurarse de que cumplen con nuestros estándares de calidad y no parecen quebradizos o deformes.
El viaje de nuestros masticados de queso originales no se detiene allí: Se empaquetan y exportan a nuestra nueva instalación de vanguardia en Arlington, Washington. Actualmente, nuestros masticables representan alrededor del seis por ciento del total de las exportaciones nativas para todo el país, y seguimos fortaleciendo esta industria en Nepal. Una vez que los masticables llegan a nuestras instalaciones de EE.UU., que están certificadas por SQF y APHIS, se someten a otra inspección física y ronda de pruebas para confirmar que cumplen con nuestros estrictos estándares antes de ser transportados a nuestros distribuidores y minoristas para llegar a los padres de las mascotas.
Desde la granja familiar en Nepal hasta la casa de los padres aquí en los EE.UU., se necesitan casi seis meses para llevar nuestros masticados de queso originales al mercado. Como resultado del cuidado y la atención que hemos puesto en este proceso, estamos entregando los masticados alternativos de cuero de vaca más seguros y de mayor calidad en la industria.
Apoyando la Progresión Humana y el Crecimiento Económico en Nepal
Cuando empecé esta empresa, quería tener un impacto positivo en la gente de Nepal, y fueron las experiencias de mis padres las que me inspiraron a apoyar el cambio social en mi comunidad natal. Mi madre nunca tuvo la oportunidad de ir a la escuela porque se le pidió que cuidara de sus hermanos y se casó a una edad temprana, y mi padre dejó la escuela sin completar el 10th grado para ayudar a sus padres a criar a sus hermanos y hermanas. Estas experiencias son demasiado comunes, por lo que el país tiene una tasa de alfabetización muy baja. Dado que muchas escuelas públicas en Nepal no tienen bibliotecas, reconocí la oportunidad de donar libros y construir bibliotecas en áreas remotas del país.
Trabajamos a través de la fundación Manaram para utilizar las ganancias del Masticado Original del Himalaya para ayudar a proteger y cumplir el derecho a la educación de los niños en Nepal. Donamos un libro de texto por cada libra de queso que vendemos, lo que ha resultado en más de 200.000 libros que se donan a escuelas y bibliotecas locales. Además, hemos apoyado la construcción de más de 150 bibliotecas en áreas remotas del país y hemos creado docenas de becas anuales para la educación superior.
Además de apoyar la educación infantil, estamos comprometidos a mejorar las vidas de las mujeres. Alrededor de una de cada cuatro mujeres en Nepal tiene empleo y la gran mayoría (90 por ciento) de ellas se dedica a empleo informal y gana por debajo de la tasa de salario mínimo del gobierno, lo que significa que sus empleadores las limitan económicamente. También es costumbre que las niñas se casen con otras familias con poca o ninguna educación. Sabía que la educación daría lugar a mejores oportunidades de trabajo para las niñas en Nepal, al tiempo que las empoderaría para buscar educación superior a través de becas.
Desde que introdujimos el primer masticado de queso duro para perros en 2008, esta nueva categoría de masticables alternativos ha seguido creciendo y superando a la categoría general de golosinas para mascotas. De hecho, hemos vendido más de 35 millones de nuestros masticables originales para perros del Himalaya en los Estados Unidos, y el interés sigue creciendo año tras año. Al continuar construyendo esta categoría, así como nuestra marca, sabemos que la gente de Nepal está viendo impactos inmediatos y positivos en su vida diaria y estamos apoyando el progreso humano y el crecimiento económico que ha sido importante para mí desde el principio.
