Desarrollar un apoyo nutricional natural eficaz para las dolencias articulares y el control de peso en los caninos
por el Dr. Juan Javierre, Científico Superior de Nutrición, Layn Natural Ingredients, EE.UU.
Los dos problemas más frecuentes que sufren los perros entre la mediana edad y la tercera edad son las dolencias articulares y el sobrepeso/obesidad, y muy a menudo son concurrentes. Estas dos afecciones pueden gravar fuertemente la calidad de vida del canino, lo que también puede repercutir en la vida de sus propietarios.
Las articulaciones son estructuras complejas formadas por hueso, cartílago, ligamentos y otros tejidos blandos que permiten la movilidad y añaden flexibilidad al esqueleto. Las articulaciones pueden sufrir una inflamación esporádica (artritis), o una degradación articular crónica del cartílago, una condición dolorosa conocida como osteoartritis (OA).
Según trabajos recientes, el 20 por ciento de los perros de más de un año y más del 90 por ciento de los perros de más de cinco años padecen esta enfermedad. El cartílago normal, un material complejo compuesto por una matriz sólida de colágeno y proteoglicanos saturada de agua, es sintetizado por los condrocitos y favorece funcionalmente la amplitud de movimiento de las articulaciones. Las artritis inflamatorias esporádicas asociadas a traumatismos o infecciones suelen ser de corta duración.
Impacto severo en la calidad de vida del perro
Sin embargo, la osteoartritis es una enfermedad generalizada en la que el cartílago articular se deteriora, seguida de una remodelación ósea, cambios en los tejidos periarticulares y una inflamación de grado variable. Esto provoca alteraciones de la marcha, molestias y dolor, y en última instancia puede tener graves repercusiones en la calidad de vida del perro.
Las causas de la OA van desde la genética hasta el tamaño de la raza y la obesidad, siendo los principales factores la edad y el estrés repetitivo sobre el cartílago. No se conoce ninguna cura para esta dolencia. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que algunos extractos botánicos ricos en polifenoles pueden prevenir la aparición o reducir la gravedad de la OA, ya que pueden controlar tres de sus mecanismos: la degradación del cartílago, el estado de oxidación y la inflamación.
La mayoría de las veces, el cartílago dañado no puede repararse, o los procedimientos de reparación existentes son complejos y de resultado incierto. Las investigaciones in vitro e in vivo con el polifenol icariina, un glucósido del flavonoide kaempferida, han demostrado su capacidad para estimular las células madre mesenquimales de la médula ósea, diferenciándolas en condrocitos y osteocitos y sentando las bases para la reparación de cartílagos y huesos.
Otras investigaciones demuestran que la icariina también puede estimular el crecimiento de los condrocitos en condiciones articulares deficientes de oxígeno y nutrientes, así como el crecimiento de estructuras cartilaginosas en 3D. Los investigadores también han identificado las vías celulares que la icariina modula para lograr este efecto, a saber, Nrf2/ARE y MAPK.
Otras vías se activan por el exceso de especies reactivas de oxígeno (ROS) dentro del condrocito. Las ROS en la célula actúan activando la vía NF-κB, que transporta elementos clave al ADN celular, forzando la expresión de citoquinas inflamatorias.
Las investigaciones han demostrado que los extractos botánicos ricos en polifenoles, como el té verde, la granada y la hoja de mango, pueden ayudar a controlar el estrés oxidativo, reducir la inflamación y favorecer una actividad metabólica saludable. Por ejemplo, la granada es rica en polifenoles como el ácido elágico, el ácido gálico y las punicalaginas.
Hay muchos trabajos que tratan de las propiedades antioxidantes metabólicas de estos extractos y que demuestran que estos potentes polifenoles tienen la capacidad de ayudar a neutralizar las ERO, inhibiendo así la vía del NF-κB. Esto reduce la expresión de citoquinas inflamatorias como TNF-α, IL1-β, IL-6, lo que puede tener efectos positivos como la reducción de la hinchazón, la inflamación y el dolor.
La tercera patogenia de la OA es la propia inflamación, que también aparece en la artritis esporádica. El extracto de hoja de mango contiene, entre otras moléculas, el polifenol xantona mangiferina. Se ha demostrado que la mangiferina posee una actividad antiinflamatoria específica, y se han dilucidado sus mecanismos moleculares, y las investigaciones han demostrado efectos protectores in vitro e in vivo de la osteoartritis en animales de experimentación.
No hay una solución mágica contra la obesidad
Aunque los extractos botánicos pueden ayudar a los retos articulares, también pueden favorecer un peso saludable. El exceso de peso en los animales de compañía también puede repercutir en la salud de las articulaciones. Si una dieta inadecuada y la falta de ejercicio son los principales factores de la obesidad canina, sería natural que el control de peso consistiera únicamente en aumentar el gasto energético y controlar la ingesta de alimentos.
Por desgracia, las investigaciones han demostrado que la obesidad es algo más que un simple aumento de peso. Dos factores adicionales complican la cuestión, a saber, el estrés oxidativo y la inflamación crónica subclínica.
La obesidad implica un exceso de ácidos grasos que circulan y se almacenan en el hígado y otros tejidos. Estos ácidos grasos libres aumentan las ERO a niveles superiores a los que el sistema antioxidante del organismo puede neutralizar. Esto provoca la secreción de citoquinas proinflamatorias que terminan en una resistencia a la insulina por parte del adipocito. Además, el aumento del nivel de citoquinas proinflamatorias provoca una inflamación subclínica generalizada que da lugar a la artrosis o la diabetes.
No existe una fórmula mágica contra la obesidad. El uso de una dieta especialmente formulada, alta en proteínas y baja en calorías; el cambio de los patrones de alimentación, sirviendo pequeñas porciones de comida varias veces a lo largo del día en lugar de grandes cantidades una sola vez; el fomento del ejercicio; la restricción de los premios excesivos, especialmente los ricos en energía; la eliminación de los restos de comida de la mesa en lugar de dárselos a la mascota, son buenas estrategias de control de peso que, por desgracia, no abordan la causa fundamental de las complicaciones de la obesidad.
Estudios anteriores han demostrado que los extractos de té verde suministrados a perros obesos disminuían la resistencia a la insulina, mejoraban el perfil de los triglicéridos y modificaban los genes relacionados con la metabolización de los lípidos y la glucosa, aliviando el estado metabólico de los perros.
Más recientemente, los investigadores han confirmado que los extractos de té verde mejoran el estado metabólico de los perros obesos, al reducir la expresión de citoquinas inflamatorias, lo que se traduce en un menor nivel de inflamación del hígado inducido por las dietas altas en grasas.
Además, identificaron las vías metabólicas que vinculan la oxidación metabólica con la inflamación, confirmando que la causa de la disfunción metabólica relacionada con la obesidad en los perros obesos es un estado exacerbado de estrés oxidativo.
Cuando se utilizan extractos de té verde para el control de la obesidad/sobrepeso, es fundamental asegurarse de que estos extractos no contengan cafeína. La cafeína y otras metilxantinas como la teobromina y la teofilina son tóxicas para los perros, y pueden provocar síndromes conductuales y cardiorrespiratorios que pueden requerir una intervención urgente.
Herramientas prometedoras
Los extractos botánicos que contienen polifenoles activos son herramientas prometedoras para ayudar a tratar dos enfermedades graves de los caninos de mediana y avanzada edad: el daño articular y la obesidad. Las soluciones TruGro CARE Joint Health y Weight Management de Layn Natural Ingredients son opciones eficaces para las marcas de suplementos y golosinas para mascotas que contienen estos potentes polifenoles de eficacia probada.
La comodidad de las articulaciones y el peso saludable contribuyen a una vida más feliz y sana de las mascotas y ayudan a aliviar la preocupación y el estrés de los propietarios cuando los perros entran en la etapa de la tercera edad.
Sobre el autor:
Juan Javierre es científico de nutrición en Layn Natural Ingredients. Es doctor en medicina veterinaria, además de nutricionista e investigador. Juan tiene más de 30 años de experiencia en nutrición de animales y mascotas en Europa, América, el Sudeste Asiático y China. (juan.javierre@laynusa.com; www.layncorp.com)
