Director de Innovación, IQI Petfood, Países Bajos
Entrevista a Geert van der Velden que es el Director de Innovación de IQI Trusted Petfood Ingredients, responsable de Desarrollo de Negocio, generando nuevos productos y conceptos que satisfagan las necesidades de los clientes actuales y nuevos. Geert cuenta con más de 25 años de experiencia en la industria internacional de alimentos para animales de compañía y ha adquirido conocimientos y experiencia en muchas secciones del negocio de IQI. Trabaja en IQI desde 2019.
Tiene una rica carrera en el sector, ¿qué le llevó inicialmente a este campo?
Tengo formación en nutrición animal y he pasado 20 años valorizando subproductos animales (procedentes de plantas de transformación de carne) para convertirlos en piensos, alimentos para animales de compañía, alimentos, productos farmacéuticos y fertilizantes. En 2019 decidí cambiar mi enfoque. Desde entonces me he centrado plenamente en los alimentos para animales de compañía, no sólo en los subproductos animales (aunque siguen siendo muy importantes), sino en muchos otros ingredientes altamente nutritivos, funcionales y sostenibles.
La humanización de las mascotas es una tendencia importante en el mercado actual. ¿Cómo cree que se está adaptando el sector de los alimentos para animales de compañía a la evolución de las necesidades y expectativas de sus dueños? ¿Y cómo ha influido esta tendencia en su trabajo?
En los últimos años, la industria de los alimentos para animales de compañía ya ha cambiado el nombre de sus clientes finales, que han pasado de ser dueños de mascotas a ser padres de mascotas. Ese cambio de nombre ya dice mucho sobre la mentalidad de la industria de alimentos para mascotas. La industria de los alimentos para animales de compañía se está adaptando, por ejemplo utilizando ingredientes que también son cada vez más populares en la alimentación humana. Por citar algunos ejemplos: salmón, boniato, prebióticos, suplementos de omega-3, etc. Pero también, preocupaciones alimentarias generales como la sostenibilidad y el bienestar animal (no sólo de las mascotas, sino también de los animales que consumimos como humanos y nuestros amigos de cuatro patas). Otra tendencia de la alimentación humana que también es importante en la industria de los alimentos para mascotas son los alimentos funcionales. Intento seguir lo mejor posible las tendencias del mercado de alimentos para animales de compañía y, en consecuencia, ajustar la cartera de productos de IQI. IQI trabaja principalmente con socios proveedores para poder ofrecer la tan necesaria transparencia. Desde 2024 también ofrecemos productos que responden a la tendencia de humanización y que se desarrollan en colaboración con nuestra empresa matriz, el grupo OSI.
¿Cómo garantiza IQI la trazabilidad y transparencia de sus operaciones, y cómo pone en práctica estos compromisos?
Ofrecemos a nuestros clientes total transparencia de nuestra cadena de suministro, incluida información sobre la calidad, pureza y trazabilidad completa de nuestros ingredientes. Nuestros productos vienen con un Pasaporte de Calidad IQI único al que se puede acceder con el número de pedido a través de un portal de acceso seguro.
¿Cuáles son algunas de las últimas tendencias en ingredientes que observa en el sector de los alimentos para animales de compañía y cómo cree que estas tendencias están configurando los productos y las preferencias de los dueños de mascotas?
En general, son más bien las tendencias del mercado de alimentos para animales de compañía las que determinan qué nuevos ingredientes se introducen en ellos.
Por ejemplo, las proteínas alternativas siguen siendo un elemento importante en la industria de los alimentos para animales de compañía. Ya se trate de proteínas de insectos, proteínas vegetales procesadas o proteínas fermentadas (proteínas unicelulares). Los productores de alimentos para animales de compañía siguen de cerca la evolución de la situación. Una preocupación actual es que las proteínas alternativas son más caras por unidad de proteína que las tradicionales. En caso de que seamos capaces de disminuir esta brecha, estoy convencido de que las proteínas alternativas pueden crecer sustancialmente.
También existen fuentes alternativas de Omega 3. Los mercados de la alimentación humana y animal dependen en gran medida de las fuentes de EPA y DHA (Omega 3) procedentes del pescado. Con la importante expansión de las microalgas Omega 3, ahora se dispone de excelentes alternativas con un suministro estable y un precio asequible.
Otras categorías de productos que están ganando terreno con fuerza son los ingredientes reciclados y los que pueden tener un beneficio funcional (salud y bienestar) para perros y gatos.
De cara al futuro, ¿cuáles cree que son las oportunidades y los retos más importantes para el sector de los alimentos para animales de compañía, especialmente en lo que respecta a la sostenibilidad y el abastecimiento responsable?
La industria de alimentos para mascotas utiliza una gran cantidad de subproductos animales en sus recetas. Es una gran aplicación para las partes del animal que no consume directamente el ser humano. Pero en algunas regiones del mundo la producción animal está disminuyendo o los subproductos animales pueden utilizarse para otras aplicaciones (por ejemplo, energía). La industria de alimentos para animales de compañía debe estar preparada para utilizar fuentes alternativas de proteínas y también de grasas/aceites. No sólo por posibles problemas de disponibilidad, sino también porque los padres de mascotas de las generaciones más jóvenes tienen otros requisitos de sostenibilidad y bienestar. Corresponde a los proveedores de ingredientes para alimentos de animales de compañía, como IQI, suministrar proteínas animales lo más sostenibles posible, altamente digestibles y que cumplan los requisitos de bienestar. Además, estamos desarrollando fuentes alternativas de proteínas, grasas/aceites, almidones, fibras y minerales para satisfacer la creciente demanda de la industria de alimentos para mascotas, porque todos prevemos un crecimiento global de los volúmenes de alimentos para mascotas.
