El potencial de la proteína de arroz
Aunque el uso de proteínas vegetales para dietas basadas en plantas o híbridas es cada vez más aceptado por los productores y compradores de alimentos para perros, su uso en alimentos para gatos no es actualmente tan popular. El Dr. Maygane Ronsmans, Jefe de Producto de Nutrición Animal de BENEO, explica por qué la inclusión de proteínas vegetales, y en particular de la proteína de arroz, ofrece oportunidades atractivas a los productores de alimentos para gatos.
Necesidades de proteínas del gato
Los gatos necesitan más proteínas y aminoácidos en su dieta que los perros, por ejemplo, y son carnívoros obligados. Esto significa que tradicionalmente dependen únicamente de los nutrientes que se encuentran en los tejidos animales para satisfacer sus necesidades nutricionales y que sus organismos están adaptados para procesarlos eficazmente. Los gatos, a diferencia de otros animales, tienen necesidades dietéticas específicas que deben satisfacer con el consumo de alimentos de origen animal y no pueden alimentarse con una dieta totalmente vegetal sin suplementos específicos. No obstante, independientemente de su condición carnívora, varios estudios sugieren que las proteínas vegetales son bastante digeribles para los gatos y, por tanto, pueden desempeñar un papel en la producción de alimentos para gatos.
Motores de compra de los consumidores
Los estudios demuestran que el “alto contenido en proteínas” es el ingrediente que más influye en la probabilidad de que un consumidor compre un alimento para mascotas, y siete de cada diez propietarios de gatos consideran (muy) importante la calidad y el contenido de proteínas de la comida de su gato. Además, a algunos propietarios de gatos les preocupa cada vez más las credenciales medioambientales de los alimentos que compran. Al igual que el mercado de alimentos vegetales para humanos, a los dueños de mascotas les gustaría ver más opciones vegetales en los alimentos para animales de compañía. Más de la mitad de los propietarios de mascotas consideran que las proteínas vegetales son mejores para el medio ambiente. Incluir proteínas vegetales de alta calidad con beneficios nutricionales en las fórmulas de alimentos para gatos ofrece a los fabricantes un gran potencial para satisfacer la demanda de los consumidores.
Digestibilidad de las proteínas vegetales
Aunque en el sector de la alimentación felina existe la preocupación de que las proteínas vegetales no se toleren o digieran tan bien como las proteínas animales, recientes investigaciones científicas sugieren un potencial interesante. Un ejemplo de ello es un estudio realizado por Golder et al (2020) con 296 gatos domésticos sanos de pelo corto, que demostró que cuanta más proteína vegetal se incluía en la comida seca para gatos, mayor era la digestibilidad de la proteína entre los gatos de ese grupo de muestra. La investigación también demostró que las proteínas vegetales son una fuente satisfactoria para cubrir las necesidades de aminoácidos de las mascotas, sin comprometer la digestibilidad de las proteínas.
Potencial de la proteína de arroz
Entre los ingredientes de origen vegetal, el arroz es percibido como la fuente más atractiva por los dueños de gatos, ya que el 92% de ellos lo considera natural y el 89%, saludable. Incluir proteínas de arroz en la comida de los gatos ofrece interesantes oportunidades a los fabricantes. Permite aumentar el contenido de proteínas en el producto final, utilizando al mismo tiempo un ingrediente natural, de etiquetado limpio e hipoalergénico, que además ofrece una buena digestibilidad y posee un excelente perfil de aminoácidos esenciales.
En un estudio reciente, 24 gatos adultos sanos recibieron dietas de prueba con cantidades crecientes de concentrado de proteína de arroz (cero por ciento, siete por ciento, 14 por ciento y 28 por ciento) a cambio de hígado y corazón de pollo hidrolizados. Todas las dietas tenían un nivel similar de proteínas totales. Los resultados mostraron que cuando se aumentaba el concentrado de proteína de arroz, también aumentaba la digestibilidad de la proteína. Además, se observó una excelente aceptación gustativa del alimento y una mejora de las características de las heces, como la firmeza y la forma. El estudio demuestra que la proteína de arroz representa una excelente fuente complementaria de proteínas que resulta incluso adecuada para gatos con sensibilidad alimentaria.
Perfil de aminoácidos de la proteína de arroz
Además de su digestibilidad, el perfil de aminoácidos esenciales de una proteína es un factor clave que los fabricantes de alimentos para animales de compañía deben tener en cuenta a la hora de crear nuevas fórmulas. Estos compuestos orgánicos contribuyen a numerosas funciones metabólicas, incluido el mantenimiento y las respuestas inmunitarias, por lo que es importante que la fuente de proteínas utilizada en los alimentos para animales de compañía tenga un perfil de aminoácidos equilibrado. Entre las proteínas vegetales, la proteína de arroz es la que contiene más aminoácidos esenciales (AEE). Además, la proteína de arroz también es una buena fuente de los EAA metionina/cisteína, que son importantes para la síntesis proteica, y fenilalanina/tirosina, que intervienen en algunos procesos metabólicos importantes, además de favorecer el crecimiento normal de la mascota. La fenilalanina y la tirosina son aminoácidos aromáticos que intervienen en la síntesis de la melanina y contribuyen a mantener el aspecto saludable del pelaje negro de las mascotas. Los productores de alimentos para animales de compañía pueden conseguir un perfil completo de aminoácidos esenciales combinando proteínas de cereales como la proteína de arroz (que tienen un bajo contenido en lisina, un aminoácido esencial) con una proteína de leguminosa, como el concentrado de proteína de alubia faba de BENEO.
Ingrediente especializado en proteína de arroz
Para los productores de alimentos para animales de compañía que estén pensando en añadir una opción proteínica de origen vegetal a su cartera de ingredientes, la proteína de arroz es un ingrediente de calidad con etiqueta limpia, incluido en el Catálogo de Materias Primas para Piensos de la UE. La proteína de arroz de BENEO ofrece un contenido proteico garantizado de un mínimo del 79% en base de producto y de casi el 90% en base de materia seca, lo que la convierte en una fuente altamente concentrada de proteínas. Cuando se compara el perfil de EAA (aminoácidos esenciales) de la proteína de arroz de la empresa con las necesidades de los gatos adultos, se obtiene un perfil bien equilibrado y lo necesario para promover la salud a largo plazo.
Según un reciente ensayo interno de digestibilidad en gallos cecectomizados -un modelo animal recomendado para animales de compañía-, la proteína de arroz de la empresa alcanza puntuaciones de digestibilidad (ileal) cercanas al 90%, lo que confirma su buena digestibilidad y su alta calidad general. Especialmente en gatos adultos, ha mostrado DIAAS (puntuación de aminoácidos digestibles indispensables) como puntuaciones >100% en comparación con la referencia FEDIAF (Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía) y ningún aminoácido limitante. Además, este ingrediente hipoalergénico de etiqueta limpia no contiene los alérgenos alimentarios más frecuentes, por lo que es adecuado para los gatos más sensibles, como los mayores o los gatitos, así como para los gatos alérgicos. Gracias a sus excepcionales activos nutricionales y a su excelente aceptación general por parte de los propietarios de mascotas, la proteína de arroz de la empresa puede satisfacer los requisitos más exigentes y específicos de los productos (super)premium o veterinarios de alimentación seca y húmeda para gatos.
Producción de alta calidad y seguridad de abastecimiento
La proteína de arroz de la empresa se produce en una planta de ingredientes de arroz de última generación y con certificación alimentaria situada en Wijgmaal (Bélgica), a partir de materias primas no modificadas genéticamente (OMG). Se procesa en condiciones alcalinas, y esto es importante porque la producción alcalina se asocia a una alta digestibilidad de las proteínas. Nuestra empresa se esfuerza continuamente por conseguir procesos de producción más sostenibles en su planta de Wijgmaal, por ejemplo identificando equipos y tecnologías que permitan reducir las emisiones deCO2. Además, gracias a contar con proveedores homologados en múltiples países y a un inventario estratégico de materias primas, la empresa tiene garantizada la seguridad del suministro de proteína de arroz.
Con más productores y compradores de alimentos para animales de compañía interesados en fuentes de proteínas vegetales para dietas basadas en plantas o híbridas, la proteína de arroz de BENEO es una opción atractiva también para el desarrollo de alimentos para gatos. Su aporte de aminoácidos esenciales, su digestibilidad, su hipoalergenicidad y sus credenciales de etiqueta limpia lo convierten en una interesante adición a la caja de herramientas de formulación de recetas de cualquier productor.
por el Dr. Maygane Ronsmans, Jefe de Producto de Nutrición Animal en BENEO, Bélgica
