Por Joseph P Kearns, Editor de la revista International Petfood Magazine
(CC by 2.0)
Los perros son, con diferencia, la mascota más adquirida del mundo. Se calcula que hay cerca de 900 millones de perros en todo el mundo, y que en Estados Unidos hay un 10%, con 90 millones. Como nota, hay unos 400 millones de gatos en todo el mundo para dar una perspectiva.
Según la lista con la que se está de acuerdo, China, Rusia, Japón y Filipinas completan los cinco primeros puestos, mientras que EE.UU. está a la cabeza en cuanto a propiedad de perros. ¿Sabía que en Estados Unidos se gastan más de 50.000 millones de dólares en sus mascotas, y que el 36% regala a su perro por su cumpleaños?
¡En 2019 se estimó que Estados Unidos tenía cerca de 70 millones de perros, por lo que en tres años la población canina subió casi un 25%! Con tanta gente quedándose en casa durante este periodo, parece que la pandemia fue buena para la industria de las mascotas. El American Kennel Club cuenta con una lista de 192 razas de perros diferentes que ofrecen a todos un estilo, un tamaño, una apariencia y muchos perros funcionales diferentes.
Reconozco haber tenido cinco perros a lo largo del tiempo, un beagle, tres pointers ingleses y un pointer alemán de pelo corto y todos recibían regalos de cumpleaños y de vacaciones. Las mascotas forman parte de las familias y lo mejor es que lo saben.
De hecho, he visto que los perros conocen su función, para lo que viven, ya que cuando salieron los chalecos naranjas mis perros sabían lo que venía después, un viaje a los campos de Kansas para poder encontrar codornices y faisanes.
Me encantaba que disfrutaran de esos días más que nada y cuando volvíamos a casa, se sentían igual de cómodos siendo espectaculares perros de la casa, éramos realmente los mejores amigos.
Esta orientación familiar es una fuerza motriz en la industria, proporcionando lo mejor para sus mascotas. Los compradores son los propietarios de mascotas y, por tanto, todos los diferentes productos disponibles para ellos. Cada vez que voy a la tienda de mascotas me sorprende la variedad y estilos de alimentos y productos para mascotas disponibles.
En la visita más reciente vimos alimentos para mascotas hechos con carne de pollo sin jaulas, alimentos con alto contenido de omega 3 y 6, alimentos para mascotas estilo carne fresca, alimentos para el control de peso, dietas de salmón y batata con cero granos y cordero y arroz para estómagos y pieles sensibles, por mencionar algunos estilos. He encontrado dietas para chihuahuas, golden retrievers, labradores retrievers, bóxers, bulldogs y shih tzu’s, por nombrar sólo algunas razas específicas de alimentos para mascotas.
Aditivos alimentarios para perros
Todos los productores de alimentos para mascotas están viendo los anuncios en la televisión e internet sobre los productos que se venden para ser alimentados además de su producto extruido para dar a las mascotas un suplemento que mejore las condiciones de su perro.
Nunca he utilizado un producto de este tipo y, en mi opinión, nunca ha sido necesario. En general, estos suplementos ofrecen soluciones para su mascota con problemas de piel y pelaje, reducen las reacciones alérgicas así como los problemas digestivos.
Una observación interesante es que los comentarios vistos no hacían referencia a los alimentos para perros que utilizaban con los suplementos. Tengo que decir que las críticas son muy variadas y la única conclusión que se puede sacar es que hay que realizar estudios más exigentes.
Para ser claros no todos los alimentos para perros se hacen igual, los ingredientes varían, las máquinas de producción con diferentes diseños y los operadores diferentes y por esta razón se necesitan más detalles para justificar este tipo de productos en relación con la alimentación de las mascotas.
¿Por qué no hacer funcionar el equipo para poder incluir los pre y probióticos en la receta? El debate sobre este tema es debido y necesario.
Como ya se ha mencionado, los equipos de producción han avanzado mucho a lo largo de los años y los fabricantes de equipos se esfuerzan, obviamente, por hacer que su máquina produzca un producto mejor. El preacondicionamiento, el barril de la extrusora y los controles han estado en el centro de estos desarrollos permitiendo una producción más precisa en el tiempo.
Puedo asegurar desde mi perspectiva que he sido testigo de los cambios y de los estudios relacionados con la determinación de si estos cambios son beneficiosos o no. Por ejemplo, la humedad utilizada en la extrusión permite reducir la pérdida de vitaminas cuando el nivel de humedad de la producción es elevado.
Se ha demostrado que la extrusión en seco tiene las mayores pérdidas de vitaminas y que a medida que aumenta la humedad los resultados mejoran. Si se tiene en cuenta el elevado uso de grasa y de carnes con mucha humedad, se puede visualizar que el proceso no es tan grave como en el pasado, ya que la cocción por fricción se está reduciendo y sustituyendo por la cocción térmica.
Hay que tener en cuenta que, históricamente, el preacondicionamiento se limitaba a cuatro minutos, ya que más tiempo en este dispositivo provocaba la reducción de la lisina. La lisina es el 1° aminoácido afectado por el calor y el tiempo. Otro punto a tener en cuenta es el concepto de que los gatos, según las pruebas de preferencia, prefieren sus croquetas secas procesadas de forma que se produzca un poco más de reacción de Maillard o un sabor ligeramente quemado. La reacción de Maillard lo que ocurre entre los azúcares reductores y las proteínas por el impacto del calor.
La formación de los alimentos para animales de compañía
Hay muchas formas diferentes para las golosinas para mascotas, bolas redondas, piezas cuadradas, triángulos, óvalos, anillos, por nombrar algunas, para que los perros no se metan en las golosinas para mascotas. Tradicionalmente, a los gatos les ha gustado mordisquear un trozo de la croqueta, por lo que las formas suelen ser puntiagudas, como una estrella o una cruz de algún tipo.
Cuando se empieza a hablar de la extrusión de uno o dos husillos, uno de los puntos de comparación es la uniformidad en estos puntos fuera del centro de una croqueta. Los tornillos gemelos con un perfil de presión más positivo harán que estos puntos tengan un grosor más uniforme, mientras que en un tornillo simple serán más finos al final de los puntos.
También es la razón por la que este tipo de formas se hacen con una placa de troquel más fina, mejor definición de la forma. La idea de contraperforar la parte posterior de la matriz en las zonas de flujo más lento permite un aumento de la velocidad en ese punto para hacer un producto de espesor más uniforme, sin embargo, los alimentos para gatos son tan pequeños en general esto no es habitual en los alimentos para gatos.
Una nota más, la orientación del orificio de la matriz en relación con la dirección de la cuchilla tiene un efecto en la forma final del producto. El uso histórico de las matrices de inserción permitía girar la inserción, por lo que se podía observar este efecto.
