Cuando el obstáculo se convierte en la oportunidad
El emperador romano y filósofo estoico, Marco Aurelio, observó hace casi 2000 años que: “Lo que se interpone en el camino se convierte en el camino”.
La industria del International Petfood, que nunca se ha detenido, se enfrenta una vez más a un desafío que bien podría convertirse en el camino a seguir. Durante la última década hemos sido testigos de avances extraordinarios en nutrición, tecnología de procesamiento, funcionalidad de ingredientes y eficiencia en la fabricación. Se han enfrentado y superado desafíos de producto.
Sin embargo, la introducción del Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la Unión Europea en febrero de este año, que se aplicará a partir del 12 de agosto de 2026, marca quizás el cambio más significativo en la política de envases de toda una generación.
Hasta ahora, la Directiva PPWD ha sido adoptada y transpuesta a la legislación nacional por los Estados miembros, pero el nuevo PPWR es un Reglamento que será aplicado directamente por la UE en todos sus Estados miembros. Y, a primera vista, esto puede parecer otra legislación medioambiental que afecta a las empresas que comercian dentro de Europa. En realidad, es mucho más profundo, señalando el punto en el que el envase debe convertirse en una parte integral del desarrollo del producto en lugar de ser simplemente la etapa final de la fabricación. Durante muchos años, la industria del International Petfood ha competido en formulación, calidad de ingredientes, ciencia nutricional y tecnología de procesamiento. El envasado sin duda ha evolucionado durante ese tiempo. Sin embargo, ahora los fabricantes tendrán que demostrar que sus envases contribuyen a una economía circular sin comprometer la seguridad alimentaria ni la integridad del producto.
El nuevo reglamento está diseñado para reducir los residuos de envases y mejorar la reciclabilidad. Aunque la implementación total se está realizando de forma gradual durante varios años, con requisitos adicionales que se extienden hasta 2030, 2035 y más allá, la dirección en la que avanzamos ya está clara.
Para los fabricantes de International Petfood, las implicaciones van mucho más allá de Europa. Las empresas que exporten productos a los mercados europeos deberán cumplir con los mismos requisitos de envasado que los fabricantes establecidos en la UE. Aún más importante, las empresas multinacionales rara vez desarrollan estrategias de envasado completamente separadas para diferentes regiones. La experiencia ha demostrado que una vez que Europa establece estándares integrales, estos suelen convertirse en la referencia, ya que las empresas globales buscan coherencia en sus operaciones internacionales.
En ese sentido, es poco probable que el PPWR siga siendo solo un asunto europeo. Esto representa un desafío importante para la industria del International Petfood, ya que el envasado desempeña un papel vital en la protección de la calidad del producto, la preservación de la frescura, la resistencia al transporte, la comunicación de información esencial sobre el producto y el mantenimiento de la atracción en los estantes minoristas. Desafortunadamente, muchas de sus características, como las bolsas laminadas flexibles y las bolsas multicapa, dificultan el reciclaje utilizando los sistemas convencionales de gestión de residuos.
Se requiere innovación técnica
La tarea que enfrentan los desarrolladores de envases, por lo tanto, no es sencilla; es un asunto de desarrollo de producto. Se les pide que mantengan o mejoren la protección del producto mientras simplifican simultáneamente las estructuras de los materiales, aumentan el contenido reciclado y mejoran la reciclabilidad. Lograr estos objetivos sin comprometer la seguridad alimentaria o la viabilidad comercial requerirá una considerable innovación técnica. Afortunadamente, la industria del International Petfood tiene una larga historia de respuesta positiva a los desafíos técnicos. En todo el mundo, los proveedores de envases están invirtiendo fuertemente en nuevas estructuras monomateriales, tecnologías de barrera mejoradas, películas flexibles reciclables y sistemas de cierre más sostenibles.
El ritmo de desarrollo es impresionante y sin duda se acelerará a medida que el nuevo marco regulatorio entre en vigor. El envasado ya no puede considerarse responsabilidad exclusiva de los proveedores de envases; la mayoría de las soluciones exitosas probablemente surgirán de asociaciones. En una nota más positiva, los consumidores esperan que los productos que compran reflejen sus propios valores medioambientales. Los dueños de mascotas que están dispuestos a pagar precios premium por una nutrición científicamente formulada también probablemente harán preguntas sobre la sostenibilidad del envasado. La sostenibilidad se está convirtiendo rápidamente en otra medida de la calidad del producto en lugar de una iniciativa de marketing separada.
Desde mi punto de vista, mi consejo es simple. No considere el PPWR como otro ejercicio de cumplimiento a abordar en el último momento posible. En su lugar, véalo como una indicación temprana de hacia dónde se dirige la fabricación global. Presentamos un artículo sobre este tema (ver página 16) preparado por Renaud Gautier, el Director de Desarrollo – Negocio International Petfood en Coveris en Francia, que incluye una entrevista en vídeo que le hice sobre este tema en el reciente evento Interzoo 2026 en Núremberg, Alemania.
Además, revise los formatos de envasado existentes e identifique dónde pueden ser necesarios cambios futuros. Lo más importante, manténgase informado, porque las normas técnicas que respaldan esta legislación continuarán evolucionando en los próximos años. De cara al futuro, este período puede resultar un punto de inflexión para la industria del International Petfood. Así como la ciencia nutricional ha transformado el International Petfood en los últimos 30 años, la innovación en el envasado también puede convertirse en un diferenciador competitivo clave. El reto ahora es producir mejores envases.
Aquellas empresas que reconozcan esta distinción a tiempo e inviertan en consecuencia ayudarán a dar forma a la próxima generación de fabricación de International Petfood. Como ocurre a menudo en nuestra industria, la regulación puede ser el catalizador de la innovación, para determinar quién liderará el mercado en los próximos años. Feliz lectura.
