No cabe duda de que la dieta desempeña un papel crucial en la salud y el bienestar generales de perros y gatos. En los últimos años, ha crecido el interés por explorar los beneficios potenciales de incorporar especias y hierbas a las fórmulas de los alimentos para mascotas. Mi editorial investiga cómo las especias y las hierbas pueden mejorar las fórmulas dietéticas de nuestros amigos caninos y felinos, sobre todo en términos de mejora de la salud digestiva, fomento de una vida más larga, aumento de la vitalidad y elevación de la prevención de enfermedades y el bienestar. Mediante el análisis de investigaciones científicas y pruebas empíricas, pongo de relieve las ventajas potenciales de incluir especias y hierbas en la dieta de los animales de compañía y ofrezco recomendaciones para su utilización segura y eficaz.
Ciertas especias y hierbas contienen compuestos bioactivos con propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y antioxidantes, que pueden influir positivamente en la salud digestiva de perros y gatos. Por ejemplo, el jengibre y la cúrcuma pueden aliviar las molestias gastrointestinales, reducir la inflamación y mejorar la digestión. Además, las propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias de ciertas hierbas pueden aliviar las molestias asociadas a problemas gastrointestinales como la flatulencia y el estreñimiento, favoreciendo una mayor sensación de bienestar. Dado que cada vez apreciamos más los aspectos funcionales del microbioma intestinal y sus asociaciones sistémicas, se espera que los aditivos para piensos a base de hierbas y especias modulen favorablemente la ecología microbiana del intestino. Sabemos que las bacterias comensales que habitan el revestimiento epitelial del intestino (enterocitos) son de vital importancia para proteger al animal contra la infiltración patógena. Las extracciones de hierbas pueden ayudar a estabilizar las bacterias “amigas” y calmar el sistema inmunitario para favorecer la tolerancia.
Otro ejemplo es la canela, que ha demostrado ser prometedora para regular los niveles de azúcar en sangre, mitigar la diabetes de tipo 2 y favorecer un control saludable del peso. El ajo y el orégano, por ejemplo, poseen propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a combatir las infecciones y reforzar el sistema inmunitario. Además, hierbas ricas en antioxidantes como el romero y el tomillo se han asociado a efectos antienvejecimiento. Por ejemplo, la cúrcuma, gracias a su compuesto activo, la curcumina, presenta propiedades antimutacionales y puede ayudar a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Otras hierbas y fitobióticos derivados de plantas pueden mejorar la calidad del pelaje e incluso reducir las infecciones cutáneas y los problemas terciarios de bacterias, parásitos y hongos. Del mismo modo, el perejil y la menta refrescan el aliento de forma natural y pueden ayudar a mantener la salud bucal de perros y gatos. Al proporcionar una variedad de sabores y aromas, estas adiciones pueden mejorar la palatabilidad, lo que aumenta el consumo de alimentos y la satisfacción.
Aunque las especias y las hierbas ofrecen beneficios potenciales, es importante tener en cuenta varios factores para una utilización segura y eficaz. En primer lugar, consulte a un veterinario o nutricionista veterinario para asegurarse de que se satisfacen las necesidades específicas de cada mascota. También hay que tener en cuenta la dosis y la selección adecuada de especias y hierbas, ya que algunas pueden ser tóxicas o inadecuadas para determinados animales. Además, el control de calidad y el abastecimiento de estos ingredientes son cruciales para garantizar su pureza y seguridad. Las dietas tradicionales para mascotas suelen carecer de variedad y no aportan los fitoquímicos necesarios que se encuentran en las especias y hierbas, que poseen numerosas propiedades beneficiosas para la salud. Esta visión está cambiando rápidamente con mucha más innovación y pensamiento lateral en los alimentos modernos para mascotas. A medida que se desarrollen más los alimentos crudos frescos para perros que incluyan carne y verduras, las especias y hierbas aromáticas pueden desempeñar un papel adicional en los futuros mercados de dietas secas y húmedas.
Sin embargo, es necesario seguir investigando para determinar la dosis óptima, los beneficios específicos y los posibles riesgos asociados a cada una de las especias y hierbas. Al formular cuidadosamente las dietas de las mascotas, teniendo en cuenta las necesidades individuales y dando prioridad a la seguridad, los propietarios y los profesionales pueden aprovechar los beneficios potenciales de estos aditivos naturales para favorecer la salud general, la esperanza de vida y el bienestar de los animales de compañía. Con más investigación y conocimiento, la integración de especias y hierbas en las fórmulas de los alimentos para mascotas puede contribuir a una vida más sana y feliz de nuestros queridos compañeros.
La próxima vez que eche mano del especiero, piense más allá del curry y la cazuela y en lo que puede hacer por sus mascotas…
Profesor Simon Davies – Editora de Nutrición, International Petfood
