El manejo del equipo de extrusión para obtener las especificaciones deseadas del producto final avanza de forma espectacular. La mayoría de los fabricantes han desarrollado sistemas en los que se reduce la modificación de la disposición de los equipos para productos específicos. Wenger tiene una válvula de contrapresión, Andritz tiene el sistema Flextec y otros también están disponibles.
Las especificaciones en la extrusora se centran en la densidad, la expansión, la estructura celular, el aspecto de la cocción y otros atributos. Históricamente, y basándose en estas especificaciones siempre cambiantes, se han realizado modificaciones en las piezas de la extrusora, incluidos los tornillos y las matrices, para obtener el producto a “CAPACIDAD”. Estas modificaciones de los equipos estaban justificadas, ya que el aumento de la capacidad frente al tiempo necesario para realizar los cambios incrementaba los beneficios. El desarrollo de la posibilidad de impartir la cocción mediante conversión de energía independiente del troquel cambió esta dinámica. La posibilidad de cambiar las condiciones de funcionamiento sin dedicar tiempo a modificar el equipo mejoró la facilidad para mantener las especificaciones del producto, pero también permitió alcanzarlas con facilidad.
El preacondicionamiento avanzado permitió preparar la mezcla con una amplia gama de posibilidades, incluida la inclusión de carne y grasa, así como muchos otros posibles aditivos líquidos. El manejo de los rangos de humedad basados simplemente en la fórmula o lo que se añade antes de la extrusora avanzó los rangos de formulación. Esto, unido a la capacidad de restringir o promover el flujo a través de estos dispositivos de restricción de flujo referenciados, creó la capacidad de manejar elevados aportes energéticos con amplias gamas de grasas y carnes y lograr los efectos deseados en los productos finales.
En las formulaciones fáciles de cocinar, el sistema se abre para permitir un flujo elevado y la matriz controla las especificaciones finales. En las fórmulas más difíciles de cocinar, la restricción de flujo se cierra según sea necesario, por lo que el llenado del barril aumenta, la carga del motor aumenta y la entrada de energía o lo que se conoce como energía mecánica específica aumenta. El resultado es una mayor capacidad con formulaciones más difíciles de producir en menos tiempo. Las ventajas incluyen resultados inmediatos en lo que sale del troquel. Con un sistema en el que el troquel no es el factor restrictivo se obtiene un producto de mejor aspecto, con la estructura celular o la sensación en la boca deseada por la mascota.
El acoplamiento de estos sistemas con dispositivos de medición automática de la calidad de los productos en fases posteriores, esclavizados por ordenadores, permite que el sistema se autogestione no sólo en el aspecto del producto, con cámaras, sino también en los niveles de densidad y humedad del producto. El sistema puede detectar características y modificar la humedad añadida y aumentar o disminuir la velocidad del motor para modificar la densidad y mantener niveles exactos de humedad en el secador o cambiar los ajustes del secador para que haya más o menos agua en el producto.
Los avances en equipos específicos para la producción de alimentos para animales de compañía están permitiendo que la dinámica de la inversión en dólares por tonelada por hora producida cambie a favor de los productores de alimentos para animales de compañía simplemente aumentando el tiempo de producción al reducir los tiempos de cambio entre productos.
