Antes del endurecimiento de la legislación medioambiental, los fabricantes de envases tenían una considerable libertad para innovar con compuestos multimateriales, optimizando la funcionalidad de cada envase. Hoy en día, la reciclabilidad se ha convertido en una consideración clave. El desafío técnico es desarrollar un envase que preserve eficazmente los productos y, al mismo tiempo, conserve los recursos utilizados en su fabricación mediante una mejor gestión al final de su vida útil.
Antes de la publicación del Reglamento de la UE sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR) – Reglamento (UE) 2025/40 – las directrices nacionales variaban considerablemente. Por ejemplo, el polipropileno, que antes se consideraba no reciclable en algunos mercados, ahora es cada vez más reconocido como un flujo de material valioso dentro de los sistemas de reciclaje. Con los estándares de reciclabilidad armonizados que se están desarrollando actualmente bajo el Reglamento (UE) 2025/40, Coveris está anticipando la dirección general de los futuros requisitos, no solo en cuanto a la selección de materiales, sino también en lo que respecta a las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) y la incorporación de contenido de plástico reciclado.
“La dirección general del PPWR es clara: los envases estarán cada vez más regulados como un sistema de producto circular, no solo como residuos”, dijo Renaud Gautier, Director de Desarrollo de Negocio de International Petfood en Coveris.
Diseñando para el cumplimiento
El PPWR afectará al mercado de International Petfood de varias maneras, incluyendo la transición hacia envases flexibles monomateriales, la inversión en estructuras reciclables, la integración de contenido reciclado postconsumo (PCR) y requisitos más estrictos de cumplimiento para contacto alimentario. Para los propietarios de marcas de International Petfood, el polietileno (PE) para bolsas flexibles y el polipropileno (PP) para envases rígidos se encuentran entre los materiales clave que pueden apoyar estos objetivos, combinando durabilidad y compatibilidad en los sistemas de reciclaje establecidos. Según el Artículo 6 del Reglamento (UE) 2025/40, todos los envases puestos en el mercado de la UE deberán cumplir con los criterios de diseño para reciclaje antes de 2030, siendo la reciclabilidad a gran escala un requisito clave de cumplimiento a partir de 2035. Esto significa que los productores de envases de International Petfood se están orientando cada vez más hacia estructuras mono-PE y mono-PP, limitando el uso de materiales secundarios o capas barrera a aquellos compatibles con los flujos de reciclaje establecidos. Además, para 2030, todos los envases sensibles al contacto fabricados con plásticos distintos al PET deberán incluir al menos un 10 por ciento de PCR. “Aunque aún no se han definido umbrales fijos de contenido polimérico monomaterial en el PPWR, las directrices actuales de reciclabilidad de la industria se alinean cada vez más en torno a estructuras que contienen más del 90–95 por ciento de contenido polimérico dominante, considerándose compatibles como monomaterial. Se pueden tolerar pequeños porcentajes de capas barrera o funcionales siempre que no afecten negativamente al rendimiento del reciclaje. La incorporación de PCR también está avanzando, con ciertas bolsas mono-PE que ya incluyen hasta un 50 por ciento de PCR”, enfatiza Renaud Gautier.
Equilibrando reciclabilidad y protección del producto
Para los productos de International Petfood que requieren protección barrera adicional, las directrices actuales de la industria suelen considerar compatibles con los flujos de reciclaje existentes las estructuras de PE o PP que contienen capas barrera de EVOH (alcohol etilvinílico) por debajo de aproximadamente el cinco por ciento. “Todavía existe incertidumbre regulatoria respecto a las barreras de poliamida, con debates en curso sobre su rendimiento en reciclabilidad, que puede variar significativamente según la estructura y la tecnología de recubrimiento utilizada”, señala Renaud Gautier.Ciertas tintas, adhesivos y laminados barrera complejos también pueden afectar negativamente el rendimiento del reciclaje si no están específicamente diseñados para ser compatibles con los procesos de reciclaje. “En la industria de International Petfood, donde el marketing tiene un poder de decisión significativo, a veces es difícil pedir a las empresas que reduzcan las expectativas de calidad de impresión. Sin embargo, el PPWR ya está fomentando la integración de principios de ecodiseño en etapas más tempranas del desarrollo de productos, incluso antes de que se finalicen los actos delegados detallados y los criterios técnicos de reciclabilidad en 2028”, explica. Según el Artículo 6 y el Anexo II del Reglamento (UE) 2025/40, la reciclabilidad de los envases se evaluará finalmente mediante calificaciones de reciclabilidad basadas en el rendimiento, que se espera influyan en las tasas de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) y en el acceso al mercado a largo plazo.
Preparándose para una nueva era
Uno de los mayores cambios que introduce el PPWR se refiere a las restricciones de PFAS en los envases para contacto alimentario. Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) se han utilizado históricamente por sus propiedades de resistencia, pero son extremadamente persistentes en el medio ambiente. Como los niveles traza ahora son ubicuos, las afirmaciones de ausencia absoluta pueden ser difíciles de demostrar. Por eso la empresa utiliza el término ‘diseño libre de PFAS’, lo que significa que no se añaden PFAS intencionadamente, los materiales están diseñados para cumplir los requisitos regulatorios actuales y futuros, y la comunicación se mantiene transparente y científicamente sólida.
A partir del 12 de agosto de 2026, los envases para contacto alimentario puestos en el mercado de la UE deberán cumplir con las restricciones de PFAS introducidas en el Artículo 5 del Reglamento (UE) 2025/40 y las medidas de aplicación relacionadas, independientemente de dónde se fabriquen los envases. Estas disposiciones complementan la legislación existente de la UE sobre contacto alimentario, incluyendo el Reglamento (CE) Nº 1935/2004 sobre materiales y objetos destinados a entrar en contacto con alimentos. Aunque el Reino Unido está desarrollando su propio enfoque regulatorio, muchos fabricantes de envases del Reino Unido se están alineando con el PPWR de la UE y los requisitos de contacto alimentario para mantener el acceso a los mercados de la UE. Los PFAS han sido identificados como un tema estratégico dentro de la empresa durante varios años, reflejando el cambio más amplio de la industria hacia materiales más seguros, mayor transparencia y preparación regulatoria a largo plazo.
En lugar de tratar los PFAS como un problema de cumplimiento impulsado por plazos, la empresa ha integrado los principios de diseño libre de PFAS en el desarrollo de productos, la fabricación y la colaboración con clientes a nivel de Grupo. Al tomar medidas tempranas, el Grupo pretende apoyar a los clientes en la comprensión de los próximos requisitos, reducir la incertidumbre regulatoria y preparar las carteras de envases para el acceso futuro a los mercados de la UE e internacionales.
“Hoy, Coveris puede ofrecer toda su gama de soluciones de envasado en diseño libre de PFAS bajo pedido, respaldado por una hoja de ruta clara hacia una transición total a nivel de Grupo. Este enfoque ayuda a los clientes a prepararse para las expectativas regulatorias en evolución mientras toman decisiones informadas sobre las especificaciones futuras de los envases”, resumió Renaud Gautier.
