En nuestra entrevista con Kees es el Consejero Delegado (CEO), fundador de Protix. Kees es un ponente habitual en foros internacionales, y goza de amplio reconocimiento como visionario e innovador en la industria de la alimentación y los piensos gracias a su labor de reimaginación de las cadenas mundiales de suministro de alimentos. Es miembro del Consejo del Futuro sobre Seguridad Alimentaria y Agricultura del Foro Económico Mundial. Antes de fundar Protix, Kees comenzó su carrera como asesor en McKinsey sobre innovación en I+D y desarrollo empresarial. Kees tiene un máster en Ingeniería Aeroespacial
Usted tiene una rica carrera en la industria. ¿Qué le llevó inicialmente a este campo?
Siempre me han interesado la biología y el mundo natural. En 2009, concebí la idea de crear piensos más sostenibles con ingredientes procedentes de insectos y empecé a trabajar en ello con un socio. Tuvimos una gran visión desde el principio.
Estábamos convencidos de que los ingredientes de insectos podían ofrecer un sistema alimentario más sostenible, pero tuvimos que crear prácticamente toda la industria desde cero. Primero tuvimos que identificar el insecto adecuado, que resultó ser la mosca soldado negra. Hemos invertido mucho tiempo hablando con científicos, productores de piensos, agricultores y posibles inversores para comprender sus ventajas y viabilidad.
En 2010 conseguimos una financiación considerable y así fue como empezamos con nuestros productos para la mosca soldado negra. No existía un marco técnico ni jurídico para la cría y transformación de insectos. Tuvimos que establecer las condiciones, la maquinaria y las metodologías adecuadas. Tuvimos que modificar la legislación, e iniciamos y cofundamos el IPIFF (Foro Internacional de Insectos para la Alimentación Humana y Animal). Como pioneros trabajadores, construimos con tesón una industria que aún no existía. Nos complace haber ganado varios premios en reconocimiento de nuestros logros y nuestra determinación.
Nuestra misión es cambiar el sistema de piensos y alimentos para que vuelva a estar en equilibrio con la naturaleza. Esto exige un enfoque de colaboración, no sólo trabajando juntos en fórmulas que aporten beneficios probados, sino también en investigación y educación y proporcionando inspiración para seguir desbloqueando las enormes posibilidades de los productos derivados de los insectos. Participamos activamente en innumerables estudios con universidades y clientes, y también trabajamos con nuestros clientes para generar datos científicos que ayuden a los dueños de mascotas a tomar decisiones informadas. Creemos que nuestra actual posición de liderazgo en el sector se debe a nuestra mentalidad asociativa.
¿Podría explicar con más detalle la trayectoria de Protix y los ingredientes para insectos en el segmento de los alimentos para animales de compañía, destacando en particular la evolución desde los estudios científicos iniciales hasta la presencia actual en el mercado?
Los alimentos para animales de compañía eran un segmento natural para empezar a investigar por un par de razones. En primer lugar, casi todos los animales, incluidos los domésticos, consumen insectos en algún momento de su ciclo vital. En segundo lugar, los dueños de mascotas expresan cada vez más su preocupación por el futuro del planeta, lo que les impulsa a realizar cambios sostenibles. Se ha demostrado que los ingredientes de la mosca soldado negra reducen significativamente el impacto medioambiental en comparación con los ingredientes utilizados tradicionalmente. Así lo demuestran múltiples evaluaciones del ciclo de vida (ECV).
Nuestro punto de partida fue examinar primero la viabilidad de incorporar nuestros ingredientes de insectos a los alimentos para mascotas. Necesitábamos determinar si nuestra harina, aceite y puré de insectos eran compatibles en las formulaciones y podían proporcionar el perfil nutricional adecuado. Realizamos estudios fundamentales sobre el valor nutritivo y la aceptación por los animales. Estos estudios, realizados de forma independiente o en colaboración con socios como la Universidad de Wageningen, afirman la palatabilidad para perros y gatos y demuestran un alto valor nutricional y funcional cuando se incorpora a los alimentos para mascotas.
Nuestro enfoque basado en la ciencia sigue guiando a Protix en la actualidad, centrándose ahora en los beneficios para la salud de los ingredientes de los insectos. Estamos profundizando en diversos ámbitos de la salud, como la salud bucodental, la salud intestinal, el estado de la piel y mucho más. Los ingredientes de la mosca soldado negra ofrecen un delicioso abanico de posibles beneficios para la salud y oportunidades para los fabricantes de alimentos para animales de compañía, y estamos deseando seguir dando rienda suelta al infinito potencial de los ingredientes de insectos”.
¿Puede hablarnos de algunas de las aplicaciones innovadoras de los ingredientes de insectos en los alimentos para mascotas y la nutrición animal, y de cómo estos productos contribuyen a la salud en general?
Los ingredientes de insectos se incluyen en una gama cada vez más amplia de productos para animales de compañía, como alimentos húmedos y secos, y golosinas (funcionales). Numerosos estudios informan de interesantes beneficios para la salud. Un estudio sobre salud bucodental canina publicado recientemente muestra que las bacterias productoras de compuestos volátiles de azufre (VSC) en la placa dental se reducen y la microbiota oral se modula positivamente al incorporar nuestra proteína de la mosca soldado negra, ProteinX. El resultado es menos caries y perros con un aliento más dulce.
Otra innovación es el lanzamiento de PureeX fresco, una apetitosa carne fresca de insecto que añade nuevas dimensiones a la frescura. Gracias a un procesamiento rápido y directo con un número mínimo de pasos, PureeX fresco es un ingrediente bajo en aminas biógenas, una medida de frescura comúnmente utilizada. En dos estudios realizados con PureeX, los investigadores descubrieron una mayor actividad antioxidante en comparación con los ingredientes utilizados habitualmente en los alimentos para mascotas. En un mercado tan competitivo como el de los animales de compañía, en el que los consumidores desean mantenerlos sanos durante más tiempo, la mayor actividad antioxidante de PureeX fresco supone una posible ventaja añadida. Estos son sólo algunos ejemplos de cómo seguimos liderando con nuevos productos y aplicaciones.
¿Podría explicar con más detalle las ventajas medioambientales del uso de ingredientes procedentes de insectos en comparación con las fuentes tradicionales de piensos y alimentos, sobre todo en cuanto al uso de la tierra, el consumo de agua y la reducción de emisiones de carbono?
Desde el principio nos propusimos reducir la huella ambiental desarrollando ingredientes procedentes de insectos como alternativa viable. El Instituto Alemán de Tecnologías Alimentarias (DIL), organismo independiente, ha realizado evaluaciones del ciclo de vida de nuestros productos. Los últimos resultados, que acaban de publicarse, muestran que, por kilo, ProteinX genera un 78% menos de emisiones deCO2 que la harina de ave, LipidX utiliza un 99% menos de tierra que la grasa de ave y PureeX un 99,8% menos de agua que la carne de ave.
Las evaluaciones se realizaron con nuestra planta funcionando a pleno rendimiento, por lo que podemos estar seguros de que no se trata de cálculos teóricos. Cada día alcanzamos estas cifras de sostenibilidad. Cada kilogramo de nuestros productos utilizados en alimentos para mascotas, piensos o abonos orgánicos representa un paso tangible hacia un planeta más sano, para Protix, sus clientes y para todos nosotros.
Seguiremos trabajando con las partes interesadas del sector para seguir reduciendo la huella de productos innovadores que son buenos para las mascotas y buenos para el planeta.
De cara al futuro, ¿cuáles son los planes y ambiciones de Protix para aumentar la producción, ampliar el alcance del mercado y seguir avanzando en la investigación y el desarrollo en el campo de la nutrición a base de insectos para animales de compañía y ganado?
Estamos muy contentos de aumentar nuestra producción a escala internacional. Recientemente hemos obtenido del Banco Europeo de Inversiones una financiación de hasta 37 millones de euros para establecer una nueva planta en Polonia. También hemos creado una empresa conjunta con Tyson Foods, una de las mayores empresas alimentarias del mundo. Se trata de un hito para el sector de los insectos en su conjunto y nos ayudará a acelerar nuestra misión de devolver al sistema alimentario su equilibrio con la naturaleza. La investigación y la colaboración están en nuestro ADN, y seguiremos forjando sólidas alianzas para liberar todo el potencial de los mercados de alimentos para animales de compañía y ganadería.
