Entrevista con Shankar Krishnamoorthy es consejero delegado de Ÿnsect desde junio de 2023. Se incorporó a Ÿnsect en 2021 tras una carrera dedicada a dirigir proyectos industriales internacionales. Tuvo la oportunidad de dirigir varias entidades comerciales en todo el mundo antes de incorporarse en 2017 al Comité Ejecutivo de ENGIE, líder mundial en los sectores de la electricidad y el gas.
Usted tiene una rica carrera en la industria. ¿Qué le llevó inicialmente a este campo?
He trabajado durante la mayor parte de mi carrera en el sector de la energía, en particular dentro del grupo Engie, donde inicialmente ocupé el cargo de Jefe de Desarrollo de Negocio, Director General de Engie en Oriente Medio – Asia – Sudáfrica en 2009 hasta que me convertí en miembro del COMEX en 2021. A lo largo de esta carrera, he operado en diversos sectores, he participado en la apertura de nuevos mercados, en el establecimiento de nuevos centros industriales, en el desarrollo de nuevos productos y, en general, he contribuido al crecimiento del grupo. En 2021, conocí a Antoine Hubert, cofundador y, en aquel momento, Director General de Ÿnsect. A menudo me gusta bromear diciendo que empecé mi propia carrera el año en que nació Antoine. ¡Es una anécdota divertida!
Antoine me habló de su empresa, de su proyecto y, lo que es más importante, de su deseo de que Ÿnsect pase de ser una startup a una realidad industrial en toda regla. Inicialmente ocupé el cargo de Director de Operaciones durante dos años, durante los cuales adquirí un conocimiento más profundo del ecosistema general en el que opera la empresa, antes de aceptar el puesto de Consejero Delegado. Mi trabajo actual gira en torno a esto: convertir Ÿnsect en una realidad industrial tangible que satisfaga las demandas del mercado y se mantenga fiel a su principio rector: reinventar la cadena alimentaria.
¿Podría explicar con más detalle la trayectoria de los ingredientes Sprÿng y de insectos en el segmento de los alimentos para animales de compañía, destacando en particular la evolución desde los estudios científicos iniciales hasta la presencia actual en el mercado?
Ÿnsect fue fundada en 2011 por cuatro científicos y activistas medioambientales. Entre 2011 y 2015, la empresa llevó a cabo cuatro años de I+D para identificar las mejores especies de insectos para criar y los productos derivados de ellas para alimentar al planeta. El mercado de alimentos para animales de compañía ya estaba entonces abierto a la integración de proteínas de insectos en su dieta. Así, ya en 2016, un año después de que comenzara la construcción de la primera granja vertical del grupo en Dole (Jura, Francia), pudimos entregar nuestros primeros productos a clientes de alimentos para mascotas, un mercado que no ha dejado de crecer con el paso de los años.
En 2023, lanzamos Sprÿng, nuestra marca BtoBtoC de ingredientes premium para mascotas, un mercado prioritario y estratégico para Ÿnsect. La creación de esta marca forma parte de una iniciativa más amplia para estructurar nuestra oferta en torno a marcas fuertes específicas de cada uno de nuestros mercados. Sinónimo de rendimiento y tecnología, Sprÿng es decididamente positivo, encarna la renovación y la conexión con la naturaleza, en consonancia con la misión general de la empresa: reinventar la cadena alimentaria. ¿Por qué crear esta marca ahora? A lo largo de los años, nuestra relación con las mascotas ha cambiado. Ahora son miembros de pleno derecho de nuestras familias, y sus dueños buscan cada vez más productos de calidad a través de alimentos completos, sanos y nutritivos. Por tanto, era esencial para nosotros alinearnos con esta tendencia a través de una marca fuerte.
En este sentido, hemos desarrollado una gama de ingredientes de alta calidad que ayudan a reducir la huella medioambiental de los alimentos para animales de compañía, utilizando el gusano de la harina Molitor. Sprÿng ofrece ingredientes fáciles de incorporar con sabor y olor neutros. Hoy servimos a clientes de toda Europa. Nuestra granja de Amiens, actualmente en fase de puesta en marcha, será la mayor planta de producción del mundo y nos permitirá satisfacer la demanda, en rápido crecimiento, de alimentos para animales de compañía, entre otros productos.
¿Podría hablarnos de algunas de las aplicaciones innovadoras de los ingredientes de insectos en los alimentos para mascotas y la nutrición animal, y de cómo estos productos contribuyen a los objetivos generales de salud y sostenibilidad?
Los ingredientes de insectos representan un avance significativo en la alimentación de mascotas. Ofrecen soluciones nutritivas y sostenibles que atienden a las preocupaciones medioambientales al tiempo que favorecen la salud y el bienestar de los animales.
De hecho, la proteína del gusano de la harina no sólo tiene una alta calidad nutricional, sino que su huella medioambiental es relativamente baja en comparación con otros ingredientes de calidad equivalente. Así pues, un alimento para animales de compañía que utilice el gusano de la harina como fuente de proteínas podría considerarse un alimento sostenible desde el punto de vista nutricional y, de hecho, incluso la sustitución parcial de una fuente de proteínas más tradicional por el gusano de la harina mejoraría el cociente de sostenibilidad del alimento sin comprometer su calidad nutricional.
Un buen ejemplo es el nuevo ingrediente congelado, el WetPro15. Se trata de una nueva materia prima húmeda completa y equilibrada con un 15% de proteínas. Este nuevo perfil de producto muestra la excelencia nutricional de las carnes (alto contenido en proteínas, bajo contenido en grasas, muy alta digestibilidad de los EAA) con la “huella” ecológica de los MDM (menor que el MDM del cordero, equivalente al MDM del pollo).
Los perros y los gatos pueden desarrollar alergias y otras reacciones adversas a los alimentos, desencadenadas más concretamente hacia las proteínas de su dieta. ¿Las dietas a base de proteínas de gusanos de la harina provocan algún problema de este tipo? ¿Cómo formulan sus productos para evitarlo?
Es cierto que, al igual que los humanos, nuestras mascotas son propensas a sufrir problemas de alergia, desde simples picores hasta síntomas más graves o incluso peligrosos. Entre las fuentes identificadas de estas alergias, puede estar implicado el tipo de proteínas incorporadas a su dieta, en particular proteínas de vacuno, leche, pollo o cordero en el caso de los perros, y de pescado en el caso de los gatos.
Estudios independientes han demostrado que las proteínas de insectos, cuando se incorporan a la dieta de perros y gatos, presentan menos riesgos de desarrollo alérgico que las proteínas tradicionales. Cambiando la fuente de proteínas por otra que no les resulte familiar, como las proteínas de insectos, se puede retrasar la aparición de alergias porque su sistema inmunitario no está acostumbrado a este tipo de proteínas. Sin embargo, se considera una solución a corto plazo.
En Sprÿng, estamos comprometidos con el bienestar de nuestros animales, y esto incluye obviamente su salud. Por eso trabajamos en el desarrollo de soluciones a largo plazo para mitigar los riesgos de alergia. Por ejemplo, es posible hidrolizar parcialmente o cortar las proteínas del insecto en fragmentos más pequeños: así es menos probable que el sistema inmunitario desencadene una respuesta a esta nueva proteína.
Además, en línea con nuestro compromiso de mejora continua, seguimos esforzándonos en I+D para crear productos que satisfagan las demandas de la industria sin dejar de ser sanos, naturales y nutritivos para nuestras mascotas.
¿Podría explicar con más detalle las ventajas medioambientales del uso de ingredientes procedentes de insectos en comparación con las fuentes tradicionales de piensos y alimentos, sobre todo en cuanto al uso de la tierra, el consumo de agua y la reducción de emisiones de carbono?
Elegimos el gusano de la harina, y más concretamente el Molitor, por sus ventajas nutricionales y medioambientales, así como por las características específicas que facilitan su cría.
Utiliza 30 veces menos tierra y emite 40 veces menos CO2 que el ganado vacuno, y necesita 30 veces menos agua que el ganado porcino. Hasta la fecha, el 87% de la deforestación es consecuencia de los métodos agrícolas tradicionales. Sólo la producción de carne de vacuno es responsable del 41% de la deforestación mundial. Al ofrecer una alternativa, nuestros ingredientes contribuirán a reducir este fenómeno.
Al mismo tiempo, el 70% del agua extraída hoy se destina a la agricultura. El consumo e incluso el consumo excesivo varían de un país a otro, pero el resultado está ahí. Nuestro ingrediente permitiría limitar este consumo, ya que la cría de insectos consume mucha menos agua que otros tipos de agricultura. En la actualidad, la agricultura tradicional es responsable del 19% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Nuestros ingredientes, elaborados a partir del gusano de la harina, también nos permiten limitar nuestro impacto. Por ejemplo, la contribución al cambio climático de un kilo de nuestra WetPro15 es 8 veces menor que la de la carne de pollo y 3 veces menor que la de la MDM de cordero, y la de un kilo de nuestra proteína70 es 17 veces menor que la de los despojos de vacuno, pero también menor que la de los despojos de pollo.
