El Dr. Tacon cuenta con más de 25 años de experiencia en el campo de la nutrición animal, tanto como científico como dirigente empresarial. Ha pasado más de 10 años con Phileo Lesaffre Animal Care en Asia y Europa, donde desarrolló con éxito las carteras comerciales de las actividades de acuicultura y ganadería. Actualmente ocupa el cargo de Director de Desarrollo de Negocio – Sanidad Animal en Adare Biome, Francia.
Tiene más de 25 años de carrera en el sector, ¿qué le llevó inicialmente a entrar en este campo?
Bueno, llegué a ella más por una racha de oportunidades que por una elección profesional decidida. Me dediqué sobre todo al mundo académico, trabajando en los aspectos reproductivos de los peces tanto en Francia como en Asia. Luego trabajé en el campo de la medicina por la falta de puesto vacante en investigación acuática. Fue la casualidad de un traslado familiar a Tailandia lo que me llevó a dedicarme a la investigación aplicada en aditivos para piensos destinados a la cría de gambas, y luego me quedé, pasando a puestos más comerciales, sobre todo trabajando desde distintos países asiáticos.
En su opinión, ¿cuál ha sido el peor impacto de la pandemia en la industria de los piensos?
La industria se enfrentó a muchos retos durante la pandemia, con un fuerte control en el movimiento de trabajadores y un descenso de la demanda. En retrospectiva, podemos ver que la industria de piensos fue bastante resistente a nivel local frente a estos retos. La mayoría de las empresas de piensos consiguieron mantener sus actividades a pesar de las restricciones. El sector se mantiene bien informado mediante reuniones en línea y seminarios web. Los gobiernos europeos han presentado protocolos para mantener el statu quo.
Sin embargo, el sector se ha visto profundamente afectado, y sigue estándolo, por las restricciones de la oferta. El cierre de puertos y la dificultad para encontrar barcos provocaron un descenso del comercio de cereales y materias primas. Este suministro limitado, unido al aumento de los gastos de envío, incrementó el coste de la fórmula alimenticia. Este impacto se ha amplificado aún más con los recientes acontecimientos en Europa del Este.
Desde su punto de vista, ¿cuáles son los avances tecnológicos más importantes que han tenido lugar en el sector de los piensos en los últimos años?
Debe ser una alimentación de precisión que permita a los animales desarrollar todo su potencial de crecimiento. También veo los nuevos desarrollos para analizar el microbioma en animales individuales, o en corrales o rebaños como uno de los avances más interesantes de los últimos tiempos. La salud intestinal y el microbioma han sido, por supuesto, uno de los principales focos de atención de la nutrición animal en los últimos 10 o 15 años. Pero ahora, cada vez más empresas de piensos y aditivos para piensos ofrecen servicios o kits para obtener instantáneamente una imagen de las poblaciones bacterianas del intestino. Esto permite la detección precoz de posibles disbiosis, presencia de patógenos, problemas subclínicos e inducir la remediación cambiando la composición de los piensos y suministrando aditivos específicos, por ejemplo. Como endocrinólogo de formación, me he dedicado a los probióticos y postbióticos durante la mayor parte de mi carrera, y veo la salud intestinal y el eje intestino-cerebro como uno de los avances tecnológicos más prometedores, junto con la alimentación de precisión.
En su opinión, ¿cuáles son los principales retos a los que se enfrenta un sector de piensos en crecimiento?
La sostenibilidad será el reto clave. En primer lugar, la sostenibilidad del sector de los piensos, de hecho toda la cadena de valor tendrá que trabajar para garantizar el control de los costes a fin de mantener la seguridad alimentaria y la inocuidad de los alimentos y proporcionar un acceso asequible a las proteínas animales. Ya estamos viendo un desplazamiento de los consumidores hacia productos más baratos (la disminución de la demanda de productos organix en Francia es un buen ejemplo). El abastecimiento de materias primas sostenibles desde el punto de vista medioambiental también será una preocupación importante.
Con la pandemia, los recientes acontecimientos en Europa del Este y el efecto del cambio climático por llegar, el coste y la disponibilidad de las materias primas seguirán siendo un gran reto para la industria en los próximos años. Ello obligará a la industria a trabajar para incorporar material más barato, y probablemente de origen local, y a mejorar la relación pienso/ganancia, ya sea mediante un cambio en las prácticas alimentarias o el uso de aditivos específicos. La mejora de las prácticas de gestión en beneficio de la alimentación también irá en paralelo con un mayor bienestar animal y la reducción del estrés.
¿Hasta qué punto supuso un reto el cambio en su carrera del sector de la alimentación acuícola al de la salud animal?
Ha sido bastante fácil, la verdad. Tengo un máster en producción animal, procedo de una importante zona de producción porcina en Francia e hice mi tesis doctoral en el instituto INRAE de Francia, por lo que estaba muy al tanto de la producción de otras especies. Debo decir que el sector ganadero es más fácil de abordar que el acuícola, ya que está mucho más estructurado. Aparte de la industria del salmón, el sector de la acuicultura sigue estando muy fragmentado, con múltiples especies, múltiples prácticas de cultivo y entornos. Curiosamente, también me pareció que la industria ganadera estaba más dispuesta a compartir información con los proveedores. Sigue existiendo una sensación de caja negra y secretismo en el trato con las empresas de pescado y gambas. Pero echo de menos ir a eventos de acuicultura, es un sector muy unido.
De cara al futuro, ¿qué aspectos de la nutrición y la producción le gustaría que se abordaran y por qué?
Los grandes sistemas de producción seguirán existiendo en un futuro próximo, y creo que es importante que la industria avance hacia la incorporación de más material de origen local y una forma más circular de producir proteínas animales. Esta medida será beneficiosa tanto desde el punto de vista económico como medioambiental y muy probablemente será más fácil de aplicar en algunos modelos de producción que en otros. A este respecto, creo que la acuicultura podría marcar el camino, ya que lleva muchos años aplicando esta tendencia mediante la reducción de la harina de pescado en la fórmula de los piensos y puede impulsar aún más la reutilización de material y el uso de fuentes alternativas de proteínas cuando se reduzcan los costes. Junto con las aves de corral, la acuicultura es una forma muy eficaz de producir proteínas y espero que cobre más impulso en los próximos años, y me gustaría que así fuera en regiones como África.
