por Andrew Wilkinson, revista International Petfood
(CC by 2.0)
Cuando se trata de la comercialización de alimentos para gatos, probablemente sea justo decir que está diseñada para abrir el apetito de los humanos más que el de los gatos. ¿Cuándo fue la última vez que vio a un gato leyendo la etiqueta nutricional de una lata de comida en una tienda, o a un gato con dinero?
Con esta información en mente, es de vital importancia que los operadores de nuestra industria hagan un balance regular de lo que los consumidores buscan en los alimentos para mascotas y produzcan un producto que cumpla con estos requisitos.
Ahora bien, la idea de preparar comida especializada para gatos, lejos de estar establecida desde hace tiempo, llegó más tarde que la comida y las galletas para perros. Esto se debió probablemente a la idea de que los gatos podían valerse por sí mismos comiendo pequeños pájaros y ratones.
Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que son verdaderos carnívoros que dependen de los nutrientes presentes en la carne de los animales para sus necesidades alimentarias. Incluso los gatos más domesticados se deleitan con la carne recién matada de roedores, conejos, anfibios, aves, reptiles y peces.
Así que, aunque la idea de un gato matando a un roedor no es siempre la imagen mental más agradable de cultivar, probablemente podamos consolarnos con el hecho de que es un elemento esencial de su existencia.
Dicho esto, los gatos también son alimentadores oportunistas que aceptan de buen grado la comida cocinada y la comida seca para gatos cuando se les ofrece. La dieta natural de los gatos no incluye ninguna materia vegetal, aunque se sabe que los gatos comen ocasionalmente ciertas plantas y hierbas, normalmente como emético.
Existe la creencia generalizada de que los gatos no pueden sintetizar algunos nutrientes esenciales, como los aminoácidos taurina y arginina, por lo que tenerlos disponibles y en abundancia en su dieta es vital para la supervivencia del gato, y estos nutrientes se obtienen normalmente de la carne fresca, aunque esto podría cambiar pronto.
Dietas basadas en plantas
Esto se debe a que tradicionalmente los gatos han carecido de la fisiología específica necesaria para extraer los nutrientes de los materiales de origen vegetal con suficiente eficacia. Sin embargo, el grupo de defensa de los derechos de los animales PETA afirma que muchos gatos viven “vidas largas y saludables con una dieta vegana”, y que muchos veterinarios relacionan las enfermedades de los gatos con la carne de baja calidad.
Un nuevo estudio también sugiere que los gatos alimentados con una dieta basada en plantas son menos propensos a sufrir una serie de consecuencias adversas para la salud, como enfermedades gastrointestinales y hepáticas.
Publicado en BMC Veterinary Research y realizado por el Ontario Veterinary College, el estudio también informó de que los gatos alimentados con una dieta basada en plantas tenían una puntuación de condición corporal más ideal que sus homólogos carnívoros.
Wild Earth, una marca de comida vegana para perros, también está trabajando con carne de ratón cultivada en laboratorio. Al igual que la carne cultivada en laboratorio que se está desarrollando para el consumo humano, la carne no se sacrificaría y se cultivaría a partir de células de ratones, y es probable que muy pronto aparezcan otras opciones comercialmente viables a escala.
El mercado de consumo de alimentos para gatos está cambiando rápidamente, por lo que quienes se ocupan de la producción de alimentos para gatos preparados comercialmente están siempre atentos.
Lograr el equilibrio correcto
Los alimentos para gatos preparados comercialmente suelen estar desarrollados para proporcionar a un gato doméstico el equilibrio correcto de nutrientes y calorías. Las autoridades competentes de la mayoría de los países han establecido unos requisitos nutricionales mínimos para los gatos, y los fabricantes utilizan estas normas como guía a la hora de producir productos alimenticios para gatos, y los ingredientes de estas fórmulas se enumeran en orden de peso proporcional decreciente.
Los consumidores suelen buscar alimentos en los que la carne, los subproductos cárnicos o el marisco figuran entre los primeros ingredientes. Esto se debe a que esta disposición indica que el alimento probablemente contiene suficientes ingredientes de origen animal para suministrar aminoácidos y ácidos grasos esenciales.
Dicho esto, la mayoría de los consumidores saben que la dieta de un gato debe incluir el equilibrio adecuado de los seis principales grupos de nutrientes para mantener su salud óptima: proteínas, grasas y aceites, minerales, vitaminas, carbohidratos y agua, y todos estos ingredientes ocupan un lugar destacado en la siguiente lista:
1. Fuente de grasa nombrada: los consumidores suelen buscar una fuente de grasa nombrada, como “grasa de pollo”. También pueden buscar el aceite de girasol, u otros aceites que figuran en la lista, normalmente en alimentos de primera calidad.
2. Vitaminas y minerales – También buscarán la vitamina C (ascorbato de calcio) y/o la vitamina E (alfa-tocoferol), que suelen añadirse como conservantes, junto con otras vitaminas y minerales.
3. Taurina – Un aminoácido que puede ser producido fácilmente por el cuerpo humano, los gatos necesitan una fuente dietética de taurina para una buena salud. En un estudio de 1974, se descubrió que una dieta deficiente en taurina contribuía a la degeneración de la retina en los gatos.
4. La proteína como primer ingrediente – Un signo de un alimento seco de alta calidad para gatos es que incluye una proteína como primer ingrediente. No sólo eso, sino que la proteína debe ser nombrada – no debe figurar sólo como carne, el consumidor buscará que el pollo, el pavo, el cordero o el salmón sean nombrados específicamente.
5. Ácidos grasos Omega 3 y 6 – Los ácidos grasos Omega 3 y 6, esenciales para el sistema inmunitario de su gato y otras funciones biológicas importantes, se encuentran en el aceite de pescado, los huevos y las semillas de lino.
6. Vitaminas y minerales: una lista sólida de estos elementos debe formar parte de un alimento seco de calidad para gatos. No sólo proporcionan una dieta completa y equilibrada, sino que favorecen un sistema inmunitario sano y promueven un pelaje brillante y saludable. Los consumidores buscarán las vitaminas hidrosolubles B12 y C, además de minerales como el calcio, el hierro y el zinc.
7. Grasas saludables: los gatos necesitan entre un 20 y un 24 por ciento de grasa en su alimentación, lo que significa que tanto las proteínas como las grasas deben ser relativamente altas para garantizar una dieta saludable.
8. Probióticos – Las “bacterias amistosas” que residen en el tracto digestivo del gato y los niveles garantizados de probióticos son necesarios para favorecer la digestión. También promueven un equilibrio saludable de bacterias en el intestino, lo que es importante para la digestión completa y la absorción de nutrientes.
Seguir el ritmo de un mercado cambiante
Aunque esta lista es bastante completa, también está sujeta a cambios, y esta fluctuación depende en gran medida de la edad del gato que se va a alimentar. La mayoría de los propietarios de gatos conocen y buscan activamente alimentos formulados para la etapa de vida específica del gato.
Esto se debe a que, al igual que en el caso de los humanos, las necesidades nutricionales de un gato cambian a lo largo de las distintas etapas de su vida. Con la aparición de un fuerte mercado de alimentos para gatos de alta calidad y veganos, la demanda mundial, como un gato, está cambiando a medida que crece.
A medida que cambia, es cada vez más importante que las partes interesadas de la industria presten atención a lo que demandan los propietarios de gatos, ya que, con la información nutricional ahora tan fácilmente disponible en línea y en libros, ahora son más conscientes que nunca de si la comida para gatos que compran está proporcionando el equilibrio nutricional adecuado para su mascota.
Si no lo hace, el consumidor moderno lo sabrá mucho antes de llegar a la caja de su producto.
“Se piensa… erróneamente que el gato, mal alimentado, caza mejor y coge más ratones; esto también es un grave error. El gato al que no se le da comida es débil y enfermizo; en cuanto muerde un ratón, se tumba a descansar y a dormir; mientras que si está bien alimentado, está muy despierto y satisface su gusto natural de perseguir todo lo que pertenece a la familia de las ratas.”
