por Austin Anderson, Vortex Global, Estados Unidos
A la hora de adquirir equipos de manipulación de materiales secos a granel en la fabricación de alimentos para mascotas y sus ingredientes, hay que tener en cuenta varias consideraciones clave. Las modificaciones sanitarias, la accesibilidad interior, la compensación del desgaste, el mantenimiento en línea y la capacidad de sellado hermético al polvo son factores que deben evaluarse al comprar estos componentes.
Entre los productos más utilizados en la producción de alimentos para mascotas se encuentran las compuertas deslizantes, las válvulas de desvío, las esclusas, los transportadores de tornillo, las tolvas, las cribas y los imanes. Los fabricantes de estos productos siguen avanzando para garantizar una larga vida útil y la capacidad de evitar la contaminación cruzada y el deterioro.
Los ingredientes más utilizados en la producción de alimentos para mascotas son los cereales, los subproductos cárnicos, el pescado y diversos materiales orgánicos. Estos ingredientes pueden ser difíciles de manejar debido a varios factores, como su naturaleza pegajosa y la preocupación por la contaminación cruzada.
La limpieza es un factor importante
A medida que la industria avanza hacia la creación de productos naturales con ingredientes aún más orgánicos, la limpieza es un factor importante. Para mantener las instalaciones limpias, el equipo debe ser de fácil acceso para su limpieza frecuente.
El uso de acero inoxidable en todas las zonas de contacto con el material y de otros materiales considerados aceptables por los expertos en salud y seguridad mundiales contribuye a garantizar la limpieza y la seguridad del producto.
También se utiliza el electropulido de las zonas de contacto con el material y las soldaduras continuas para garantizar la higiene y la seguridad. Estos procesos disminuyen la rigidez de la superficie del acero inoxidable en bruto. Al hacerlo, las partículas de material y el polvo tienen menos oportunidades de acumularse en crestas a lo largo de la superficie del acero. Estos métodos reducen aún más la probabilidad de contaminación y deterioro en línea.
Al manipular las croquetas, uno de los retos a los que se enfrentan los fabricantes de alimentos para mascotas es que los métodos tradicionales de transporte neumático pueden hacer que las croquetas se conviertan en polvo. Para evitar roturas, se prefiere el transporte por gravedad.
El transporte por gravedad también ayuda a prevenir la infestación en aplicaciones sanitarias. Además de la rotura, la pérdida de producto también es una preocupación. Para luchar contra la pérdida de producto, los fabricantes han optado por métodos de transporte horizontales y cerrados.
Un componente fundamental de los equipos utilizados por los fabricantes de alimentos para mascotas es la aplicación de la tecnología de sellado. Las compuertas y desviadores herméticos al polvo reducen el polvo fugitivo transportado por el aire que puede crear condiciones de trabajo improductivas y riesgos de seguridad por la acumulación de polvo. También reducen los costos de mantenimiento que pueden ser muy caros a lo largo de un año. Unas instalaciones más limpias son más eficientes y ofrecen mejores condiciones de trabajo a los empleados.
Estudio de caso: Desviadores Vortex Seal Tite que manipulan croquetas de alimentos para mascotas
Un fabricante mundial de alimentos para mascotas contrató cuatro desviadores Vortex Seal Tite para desviar las croquetas de alimentos para mascotas de su proceso desde un alimentador a uno de los transportadores de dos discos. Los transportadores de discos se utilizan para transportar las croquetas a la línea de envasado.
El desviador Seal Tite cuenta con una puerta de acceso extraíble que permite realizar la inspección, el mantenimiento y las reparaciones sin necesidad de retirar el desviador del servicio. Con un diseño de desviación de dos vías, su cuerpo, la cuchilla y las zonas de contacto con el material están construidos en acero inoxidable 304, mientras que este producto también cuenta con piezas desmontables.
Estas características son beneficiosas para el retorno de la inversión, ya que permiten la sustitución de las piezas desgastadas, en lugar de la sustitución completa del desviador.
Estudio de caso: Puerta de rodillos de doble cilindro para la manipulación de alimentos para mascotas
Un fabricante italiano de alimentos para animales domésticos contrató ocho compuertas de rodillos de doble cilindro Vortex para ayudar a la descarga por gravedad de la harina de pienso parcialmente procesada desde un depósito de almacenamiento a una cinta transportadora. La principal preocupación del cliente era eliminar las paradas de mantenimiento semanales que a menudo agotaban un día entero de trabajo.
Estas puertas de 750 mm (30″) están construidas en acero inoxidable 304 y con bridas en blanco que se perforaron in situ para que coincidieran con el patrón de pernos existente del cliente. Otras modificaciones incluyen una entrada de servicio especial y rodillos de acero endurecido (-HS) para adaptarse a la abrasividad del material y a la humedad del ambiente. Para la indicación de posición, el cliente optó por interruptores de proximidad montados en el capó.
Estudio de caso: Desviadores multipuertos que manipulan aditivos para alimentos de mascotas
Este fabricante de alimentos para mascotas expresó la necesidad de rediseñar un proceso dentro de su sistema para lograr una huella reducida. Las principales preocupaciones del cliente eran la altura de apilamiento, la creación de una huella mínima sin extensiones de línea (para que se puedan manejar múltiples aditivos en un proceso común) y las características de inspección/mantenimiento.
Cada uno de los dos desviadores multipuertos se ensambló utilizando un desviador Seal Tite de dos vías con un diseño simétrico (estilo A) y conductos de transición de salida cuadrados construidos con acero al carbono (el propósito de los conductos de transición es extender las patas de salida del desviador, para dejar espacio para los desviadores de tres vías que se encuentran debajo) y dos desviadores Seal Tite de tres vías.
Cada uno de los desviadores mide 205 mm (8″) y cuenta con cuerpos y palas de aletas construidos en acero al carbono. Las zonas de contacto con el material están construidas con acero al carbono, polímero y caucho de nitrilo Buna-N blanco.
El marco de soporte está construido en acero al carbono pintado. El propósito del marco es soportar la estructura multipuerto y ayudar a la instalación como una unidad cohesiva.
Como medida de seguridad en caso de que se produzca una avería o sea necesario realizar tareas de mantenimiento aguas abajo, el cliente también solicitó la instalación de dos compuertas de mantenimiento Vortex por encima de ambas esclusas.
La comida para mascotas puede ser una tarea sucia
La fabricación de alimentos para animales domésticos puede ser una tarea complicada. Cuando los sistemas y componentes se desarrollan adecuadamente, el proceso puede ser limpio, rápido, seguro y rentable. Estas mejoras prolongan la vida útil, evitan la contaminación cruzada y el deterioro, al tiempo que reducen el ciclo de vida y los costos de mantenimiento.
Durante más de 45 años, Vortex Global ha suministrado compuertas deslizantes, desviadores, válvulas iris y equipos de carga de calidad diseñados específicamente para la manipulación de sólidos secos a granel en aplicaciones de gravedad, vacío, fase diluida o densa. Los productos de la empresa pueden personalizarse para aplicaciones específicas o instalaciones especiales.
