by Joe Kearns
Enfriamiento
El enfriamiento del International Petfood se realiza por razones específicas, siendo la principal igualar la temperatura del producto antes o después del recubrimiento y antes del envasado. Hay dos posibles ubicaciones para el enfriamiento, dependiendo de lo que se esté produciendo y por qué. Si se va a recubrir el producto con aceite o grasa adicional, al salir del secador normalmente se requiere que el producto se enfríe hasta aproximadamente 50 grados Celsius para cumplir con este requisito de recubrimiento. Después del recubrimiento, el producto se enfría hasta un punto aproximadamente cinco grados por encima de la temperatura ambiente para evitar la condensación en el contenedor del producto terminado o en la bolsa final.
Prestar atención a esto ayuda a evitar el deterioro por moho en la bolsa después del envío. Proteger contra esto comienza con la elaboración de croquetas de humedad uniforme desde la extrusora a lo largo del tiempo. Esto permite que el secador mantenga una humedad uniforme en todo el producto. Un secado preciso, que es un proceso con parámetros de tiempo, temperatura y velocidad del aire, puede gestionarse para reducir la humedad de manera uniforme, con todos los productos saliendo del secador con una variación de humedad de +/- 0,5 por ciento. El resultado es un producto de humedad uniforme, a menos que se vuelva a añadir humedad, y no de forma intencionada.
Hablar de secado uniforme implica que la discusión sobre el enfriamiento uniforme también es importante. Los puntos más calientes pueden aumentar la posibilidad de condensación localizada, lo que puede permitir el crecimiento de moho. Por lo tanto, el enfriamiento uniforme es igual de importante. Los enfriadores son básicamente de lecho móvil horizontal o vertical de fondo abatible. Cada uno tiene ventajas y control sobre el movimiento del aire, el tiempo en el enfriador y la temperatura. El dimensionamiento inicial es importante, y es fundamental considerar la capacidad real posible.
Normalmente, un sistema en buen estado superará la capacidad esperada. Un enfriador sobredimensionado nunca causa problemas, pero uno subdimensionado sí puede. Los enfriadores deben dimensionarse para el peor de los casos, normalmente el producto de menor tamaño, ya que esto reduce el paso del aire a través del producto. Normalmente, no mencionaría esto, ya que los productos más pequeños suelen funcionar a menores velocidades, pero las mejoras en la extrusión están aumentando la capacidad de los productos de menor tamaño.
Esto puede aumentar la presión sobre el enfriador para enfriar. En algunos casos, un mayor flujo de aire puede superar esta situación. Es más fácil si el enfriador tiene más superficie de lecho, lo que permite controlar el tiempo de retención. La profundidad del lecho se puede cambiar, pero esto puede ser limitante si el producto no se enfría y el flujo de aire no lo compensa.
Como este número está centrado en la IA, ¿qué posibilidades existen para el control en esta área? Un estudio de la Universidad Estatal de Kansas sobre la vida útil arrojó algunos datos interesantes. Conociendo la temperatura de almacenamiento y la actividad del agua de un producto, se puede predecir el tiempo hasta la aparición de moho. Días hasta el primer moho = e5,22 − 0,0445T − 14,935(aw − 0,7), donde se introduce T, temperatura, y aw, actividad del agua. Una ecuación eficaz y un ejemplo: una temperatura de almacenamiento de 40 grados C y aw de 0,65 da como resultado la aparición del primer moho a los 65,8 días. Se pueden implementar sistemas de medición para tomar mediciones y generar datos, lo que podría ser útil en ciertas áreas con condiciones climáticas desafiantes.