por Joe Kearns, editor de la revista International Petfood
Los alimentos para animales de compañía han evolucionado a lo largo de los años, pasando de alimentar a las mascotas con restos de carne y grasa a complementar las sobras de la mesa preparadas por los dueños de las mascotas.
Jack Spratt inventó una galleta a mediados del siglo XIX y en la década de 1890 ya fabricaba un producto con harina de trigo, verduras y carne. Purina no se quedó atrás, al igual que otros actores del negocio de los alimentos para mascotas. Lo anterior es sólo un poco de historia de Internet.
Productos y avances en maquinaria
Recientemente tuve la oportunidad de entrevistar a Joe y Lou Wenger, la generación y los fundadores de Wenger, hablamos de su interesante relato de cómo creció la industria en los primeros tiempos.
Cuando nos reunimos, hablamos de cómo cayeron en el negocio de la cocción por extrusión y esto es un buen comienzo para esta revisión, que basaremos en los avances del producto.
Pero primero, ¿cómo se metió en esto una empresa tan conocida, para sentar las bases de cómo los productos y los avances de las máquinas iban de la mano? Como mencionó LaVon Wenger en una entrevista que le hicieron en la primera edición, la melaza era un ingrediente integral de los piensos en los años 30.
La primera generación reconstruyó su fábrica de piensos y se añadieron mejoras en los equipos. Mezcladores continuos – muy parecidos a los primeros preacondicionadores pero para mezclar heno y melaza. Con una historia de fabricación de pellets y viendo que esta tecnología no le gustaba la melaza elevada y el heno molido para la producción de pellets.
Una idea de un tornillo, corto, prensa con un troquel podría funcionar con el mezclador montado arriba. Al final se añade vapor y agua y se realizan todo tipo de ingredientes diversos y numerosos riales. Sin embargo, el troquel se cerró a excepción de unos pocos agujeros en los que el producto que se probaba se expandía y no se parecía a nada de lo que habían visto.
La Universidad Estatal de Kansas (KSU) les informó de que este producto estaba cocido, lo que ahora se conoce como gelatinizado en la industria. En aquella época nadie cocinaba demasiado los alimentos para animales.
Un día le preguntaron a KSU sobre los productos de comida para mascotas que había en el mercado y cómo se hacía la textura en algunos de los primeros productos extruidos, mi sospecha es que eran productos de Purina. KSU informó que no sabía, pero esta empresa en Sabetha, Kansas, Wenger está haciendo algo similar en la textura. La estructura celular que todos conocemos.
Se contactó con Wenger y se apuntó el interés para ver si podían controlar el proceso y hacerlo de nuevo a propósito. They succeeded in moving the process forward ever since, with the industry pushing them for what they wanted.
Más cambios en los productos y equipos relacionados
Bien, pasemos al avance de los productos de alimentación para mascotas y a los cambios de equipamiento relacionados. Al principio, estos productos se denominaban croquetas marrones y redondas. Se trataba de una fórmula básica con un 48% de maíz molido, un 18% de carne y hueso, medios de trigo y harina de soya.
Al principio, esta simple comida para mascotas tenía que ser controlada, se utilizaron preacondicionadores de un solo eje con la capacidad de añadir el vapor y el agua necesarios para ello, con barriles de un solo tornillo que crecieron en longitud durante los primeros años para obtener más cocción y capacidad.
Sospecho que fue un punto crítico conseguir que el área abierta del troquel fuera la adecuada para el flujo en ese momento para controlar la expansión, pero se observó que el corte de la cuchilla era un problema importante.
Por último, se desarrolló un eje de unión en U con un motor de velocidad variable con diseños de cuchillas que mejoraban y se desarrollaban para el corte. Estas máquinas eran ásperas y duras y no con los mejores diseños de tolerancia o montaje de tornillos. En los primeros tiempos de la producción de alimentos para animales domésticos se producían grandes variaciones.
Por lo tanto, las mejoras evidentes a lo largo de los años para llegar al punto de que se pudieran producir 5, 7,5 e incluso 10TPH de forma efectiva y durante largos periodos de tiempo, con 15 e incluso 25TPH hoy en día no son inauditos. Estas mejoras fueron consecuencia de las nuevas capacidades que se observaron en la maquinaria para fabricar las piezas, etc.
Los tornillos de tolerancia más estricta de todos los diámetros, la gama de capacidades de corte de vuelo, los diseños del eje principal, los nuevos diseños de piezas, etc., se produjeron en lo que parecía una curva ascendente exponencial cada vez más rápida, por lo que las mejoras del barril de la extrusora para una producción más predecible.
Estas discusiones no se limitaron en absoluto a Wenger, ya que Sprout Waldron y Anderson Extrusion también estaban en el juego y desarrollando sus tecnologías.
Todos teníamos las mismas situaciones, la ampliación de la fórmula, los desarrollos de los equipos, las condiciones de funcionamiento necesarias para las especificaciones del producto final.
A medida que la industria de alimentos para mascotas avanzaba, los productores, nutricionistas, veterinarios y los nuevos en la industria tenían ideas novedosas y nuevas en la fórmula y las especificaciones finales del producto. Así, los diseños de los equipos y los aspectos operativos se impulsaron para lograr los objetivos.
La eficacia y la coherencia no fueron los únicos motores
Todo el sistema, desde el ingrediente seco y los líquidos, se alimenta de manera uniforme, los preacondicionadores avanzaron para manejar líquidos elevados mientras no se tapaba la bajante que alimenta la extrusora.
Esto se debió a la mejora de la hidratación de los ingredientes y al aumento de los niveles de cocción. La eficiencia y la consistencia no fueron los únicos motores, sino que la adición de carne y grasa se llevó siempre a nuevos límites continuando los avances.
Los nuevos acondicionadores de doble eje, algunos del mismo diámetro, otros de diámetro diferencial, permitieron alcanzar los niveles de carne deseados y añadieron ingredientes vegetales y otros no tradicionales, y hoy en día se acercan a no necesitar muchos granos de cereal en algunos procesos de extrusión para estas fórmulas.
Un impacto continuo en los desarrollos
El aspecto y la fórmula de los alimentos para mascotas, como los semi-húmedos extruidos, influyeron en la evolución, los productos de varios colores, los colores múltiples en cada croqueta, las formas múltiples, las mezclas de todos ellos, incluidas las piezas semi-húmedas.
Almohadas rellenas y una gama completa de golosinas extruidas en las que se controlan las texturas y las formas atractivas. La extrusión de doble tornillo se introdujo en la producción de alimentos para mascotas y rápidamente se vio que esta tecnología puede ser útil para avanzar en algunos de los objetivos mencionados anteriormente.
No podemos abarcarlo todo en un breve artículo, pero la evolución de las industrias de apoyo circundantes también contribuyó en gran medida a los avances. Entre ellos se encuentran los sistemas de control, las bombas precisas, los sistemas de aire, los sistemas de tuberías de líquidos y los diseños generales de las plantas. Nos esforzaremos por abarcar más a medida que avancemos.
La foto de arriba muestra muchas formas diferentes de alimentos para mascotas, marrones y redondos, de varios colores en la misma pieza, almohadillas cuadradas rellenas, tiras de tocino, huevos, muchos de estos productos hechos con dos extrusoras individuales a través de un troquel común.
Existen procesos para el uso de un extrusor para hacer la misma realización también. La tecnología sigue avanzando impulsada por un mercado altamente competitivo, que seguirá haciendo avanzar al sector.